Genel Bakış
Yasak Şehir (Zijin Cheng, "Mor Yasak Şehir"), tarihi Pekin'in merkezi kuzey–güney eksenini kaplar. Ming hanedanından Yongle İmparatoru (Zhu Di), 1406'da inşaatına başladı ve başkenti Nanjing'den taşıdı; kompleks büyük ölçüde 1420'de tamamlandı. Yaklaşık beş yüzyıl boyunca Ming ve Qing imparatorluk hanelerine, bürokrasilerine ve ritüel hayatına ev sahipliği yaptı, ta ki son Qing imparatoru Puyi'nin 1912'de tahttan feragat etmesine kadar. Sıradan insanların girmesi yasaktı — bu yüzden "yasak" — yetkililer ve elçiler ise taht salonlarına doğru kademeli bir dizi kapı ve avludan geçerlerdi.
Saray, dikdörtgen bir duvar ve hendek içinde yaklaşık 72 hektarı kaplar ve 980 civarında ayakta kalmış bina ile yaklaşık 8.700 oda içerir (geleneksel sayımlar değişir). Mimari katı eksenel simetriyi izler: Dış Avlu (Taihe, Zhonghe, Baohe salonları) devlet törenlerine ev sahipliği yapardı; İç Avlu imparatorun konutunu ve imparatoriçenin dairesini barındırırdı, kuzey ucunda İmparatorluk Bahçesi bulunurdu. Ahşap direk-kirişli salonlar beyaz mermer teraslar üzerinde yükselir; çatılar sarı sırlı kiremitle (imparatorluk rengi) örtülüdür ve ağırlığı dağıtan konsol setleri (dougong) bulunur. Qing hükümdarları, Ming mekansal düzenini korurken Mançu ritüel unsurları eklediler.
"Gök'ün Oğlu dünyanın merkezinde ikamet eder; sarayı güneye, erdem yönüne bakar ve beş kapı ülkenin beş yönüne açılır."
— Pekin'in eksenel saray düzenine uygulanan Ming ritüel kozmolojisinin yorumlanması
"Sarı kiremitler altında dokuz bin oda — şehrin içinde bir şehir, sıradan rüzgara kapalı."
— Yasak Şehir'in Qing saray betimlemelerinin yorumlanması
1925'ten sonra kompleks, Saray Müzesi (Gugong) olarak açıldı; dünyanın en büyük Çin sanatı koleksiyonlarından biri — bronzlar, seramikler, resim, yeşim ve iç savaş sırasında Tayvan'a tahliye edilen saray kıyafetleri, Taipei'deki Ulusal Saray Müzesi'nde paralel bir koleksiyon oluşturur. UNESCO, Pekin ve Shenyang'daki Ming ve Qing İmparatorluk Saraylarını 1987'de listeye aldı. Ziyaretçi sayıları, dünya çapındaki tarihi anıtlar arasında en yüksek olanlardandır.
