Genel Bakış
Leshan Dev Buda, Çin'in güneybatısındaki Sichuan eyaletinde, Leshan şehri yakınlarında Min, Dadu ve Qingyi nehirlerinin birleştiği Lingyun Tepesi'nin yüzüne oyulmuştur. Figür, geleceğin Budası Maitreya'yı, elleri dizlerinin üzerinde, suyun karşısındaki kutsal Emei Dağı'na bakarken oturur şekilde tasvir eder. 71 metre yüksekliğiyle modern çağdan önce oyulmuş en büyük taş Buda heykelidir: omuzları yaklaşık 28 metre genişliğinde, her bir kulağı 7 metre uzunluğundadır ve yalnızca ayak tırnakları bile bir insanın oturabileceği kadar büyüktür.
Proje, Tang Hanedanı döneminde MS 713'te Haitong adlı Çinli bir keşiş tarafından başlatılmıştır. Aşağıdaki birleşme noktasındaki suların son derece çalkantılı ve tehlikeli olduğu, tekneleri parçalayıp yolcuları boğduğu biliniyordu ve Haitong'un, nehirlere bakan devasa bir Buda oymanın, bundan sorumlu ruhları yatıştıracağına ve sudakileri koruyacağına inandığı söylenir. Geleneğe göre, yerel yetkililer iş için topladığı fonlara el koymakla tehdit ettiğinde, Haitong samimiyetini ve bağlılığını göstermek için kendi gözlerini oymuştur. Heykelin bitişini görecek kadar yaşayamamıştır; ölümünden sonra çalışmalar durmuş ve ancak MS 803 civarında, başlamasından yaklaşık doksan yıl sonra, bölgesel bir askeri valinin himayesinde tamamlanmıştır.
Buda, hem heykeltıraşlık hem de mühendislik açısından olağanüstü bir başarıdır. Figürün içine gizlenmiş sofistike bir drenaj sistemi —başa, kulakların arkasına, cübbe ve göğüs kıvrımlarına oyulmuş kanallar ve oluklar— yağmur suyunu uzaklaştırarak yumuşak kumtaşının aşınmasını azaltır; bu, heykelin dayanmasının temel nedenlerinden biridir. Oyma sırasında çıkarılan büyük miktarda taş aşağıdaki nehre dökülmüş ve bu malzeme, Haitong'un amaçladığı sakinleştirici görsel varlıkla birleşerek, pratikte akıntıları değiştirmiş ve suları navigasyon için daha güvenli hale getirmiştir.
Yüzyıllar boyunca Buda, kayalığa karşı inşa edilmiş çok katlı ahşap bir pavyonla korunmuş, ancak bu yapı yıkılmış ve figür o zamandan beri hava koşullarına açık şekilde durmaktadır. Hava şartlarına, kirliliğe ve biyolojik büyümeye karşı defalarca konservasyon gerektirmiştir. Leshan Dev Buda, yakındaki Emei Dağı ile birlikte 1996 yılında UNESCO Dünya Mirası Alanı olarak ilan edilmiştir.
