Genel Bakış
Gaochang, Turfan'ın yaklaşık 30 kilometre güneydoğusunda, Taklamakan çöl kenarının kuzey ucunda yer alır. MS ilk yüzyıllardan itibaren ardışık vaha devletleri bu alanı kullanmış; Tang hanedanı döneminde valilik merkezi olmuş ve 9. yüzyıl ortasından 13. yüzyıla kadar Budizm'i ve bir dönem öne çıkan Maniheizm'i uygulayan büyük bir İpek Yolu gücü olan Uygur Qocho (Idiqut) Krallığı'nın başkenti olarak gelişmiştir.
Günümüze ulaşan devasa kerpiç surların çevrelediği alan, iç kale, saray bölgeleri ve tapınak kompleksleriyle yaklaşık iki kilometrekarelik bir kentsel alanı kapsar. Yakınlardaki Astana ve Karakhoja mezarlıkları, günlük yaşamı ve çok dilli okuryazarlığı (Çince, Eski Uygurca, İran dilleri) aydınlatan, kuru korunmuş ünlü metinler, ipekler ve yiyecek sunuları ortaya çıkarmıştır. Albert von Le Coq ve diğer erken kaşifler, Gaochang tapınaklarından duvar resimleri ve el yazmaları yayımlamış — çoğu şimdi Avrupa müzelerinde — ardından Çinli arkeoloji ekipleri sistematik koruma çalışmalarına başlamıştır.
Turpan-gaochang-d11 | Colegota (CC BY-SA 2.5 es)
"Gaochang, Uygur krallarının Idiqut olarak hüküm sürdüğü, duvarlar ve tapınaklarla dolu büyük bir şehirdi ve Buda ile Mani'nin öğretileri halkı arasında bilinirdi."
— Tang ve Uygur Qocho tarihi kayıtlarından derleme
Gaochang ve Jiaohe, Turfan vahasının ikiz kentsel kutuplarını tanımlar: Jiaohe daha erken bir plato kale-başkent, Gaochang ise daha sonraki İpek Yolu imparatorluklarının yayılan çöl ovası başkenti.
