Genel Bakış
Longmen Mağaraları ("Ejderha Kapısı"), Henan eyaletindeki Luoyang şehrinin yaklaşık 12 kilometre güneyinde, Yi Nehri'nin her iki kıyısındaki kireçtaşı kayalıklara oyulmuştur — nehrin iki tepe arasından geçtiği bu konum, alana adını veren doğal bir "kapı" oluşturur. Dunhuang'daki Mogao Mağaraları ve Datong yakınlarındaki Yungang Mağaraları ile birlikte Longmen, Çin'deki en büyük üç antik Budist mağara-heykel alanı arasında sayılır ve anıtsal Çin taş Budist oymacılığının en büyük ve en yoğun koleksiyonunu barındırır.
Oyma işçiliği yaklaşık MS 493'te, Kuzey Wei hanedanının — Budizm'i ve Çin kültürünün büyük bir kısmını benimsemiş kuzey bozkır halkı Xianbei tarafından kurulan bir devlet — başkentini Luoyang'a taşıması ve daha önce Yungang'da geliştirdiği şekilde mağara tapınaklarını desteklemeye başlamasıyla başlamıştır. Guyang Mağarası ve Binyang Mağaraları gibi en erken Longmen mağaraları, Kuzey Wei Budist sanatının karakteristik ince uzun, uhrevi, çizgisel üslubunu yansıtır ve duvarları, daha sonraki Çin hattatlarının değer verdiği Longmen adak yazıtlarının ünlü "Yirmi Başyapıt"ının birçoğu da dahil olmak üzere, taşa oyulmuş en önemli erken Çin kaligrafi örneklerinden bazılarını korur.
Azalan faaliyet döneminin ardından, Luoyang'ın ikincil ve bazen birincil imparatorluk başkenti olarak hizmet verdiği Tang hanedanı (MS 618–907) döneminde hamilerin ilgisi yeniden arttı. Longmen'deki Tang dönemi oymaları, Kuzey Wei'nin sade üslubuna kıyasla daha dolgun, yuvarlak ve natüralisttir; Tang'ın kendinden emin kozmopolit estetiğini yansıtır. Bu dönemin — ve tüm alanın — en üstün başarısı, yaklaşık 17 metre yükselen devasa oturan Vairocana Buda imgesinin hakim olduğu, anıtsal yanında bodhisattvalar, müritler ve şiddetli koruyucu figürlerle çevrili geniş bir açık hava nişi olan Fengxian Tapınağı'dır (Fengxiansi). MS 670'lerde, Çin'i kendi başına imparator olarak yöneten tek kadın olan İmparatoriçe Wu Zetian'ın sarayıyla ilişkilendirilen mali destekle sipariş edilen bu yapıttaki Vairocana Budası'nın sakin, güçlü yüzü, tüm Çin sanatının en ikonik imgelerinden biri haline gelmiş ve yaygın olarak, kesin olmamakla birlikte, imparatoriçenin kendi özelliklerini yansıttığı söylenir.
İki nehir kıyısı boyunca, alandaki 2.300'den fazla mağara ve niş, boyları birkaç santimetreden metrelerce yüksekliğe kadar değişen 100.000'den fazla tek tek oyma Budist imgesi, yaklaşık 2.800 yazıt ve düzinelerce pagoda içerir — bu muazzam külliyat, yalnızca Çin Budist sanatının kritik Kuzey Wei'den Tang'a geçiş sürecindeki evrimini değil, aynı zamanda adak yazıtları aracılığıyla, oymaların masraflarını karşılayan imparatorların, yetkililerin, keşişlerin ve sıradan bağışçıların dini bağlılığını, sosyal kimliklerini ve siyasi ağlarını da belgeler. Longmen, 20. yüzyılın başlarında, birçok baş ve kabartmanın sökülüp yabancı koleksiyonculara satıldığı önemli yağmalamalara ve daha sonraki dönemlerde bazı hasarlara maruz kalmıştır, ancak heykellerinin büyük çoğunluğu yerinde kalmıştır. Longmen Mağaraları 2000 yılında UNESCO Dünya Mirası Alanı olarak tescil edilmiştir.