Genel Bakış
Dendera Tapınak kompleksi (antik Mısır dilinde Iunet veya Tantere, Yunanca Tentyris), Yukarı Mısır'da Nil'in batı yakasında yaklaşık 40.000 metrekarelik bir alanı kaplar ve 10 metre kalınlığında anıtsal bir kerpiç temenos duvarıyla çevrilidir. Alandaki dini faaliyetler Eski Krallık dönemine, I. Pepi'ye kadar uzanır ve II. Mentuhotep ile III. Thutmose tarafından inşa edilen tapınaklar görülür; ancak günümüzde görülen ayakta kalmış mimari şaheser, büyük ölçüde Ptolemaios ve Roma dönemlerinde, MÖ 380 ile İmparator Trajan'ın saltanatı (MS 2. yüzyıl başları) arasında inşa edilen Büyük Hathor Tapınağı'dır. Neşe, annelik, doğurganlık, müzik ve kozmos tanrıçası Hathor'a adanmış olan kompleks, geç hanedan tapınak mimarisinin nihai çiçeklenmesini temsil eder.
Dendera'nın merkez parçası, İmparator Tiberius döneminde yaptırılan anıtsal Pronaos'tur (dış hipostil salon). Cephesinde taş perde duvarlarla birbirine bağlanan altı devasa sütun bulunur ve buradan, inek kulaklı tanrıça Hathor'un yüzüyle süslenmiş 24 devasa sistrum başlıklı sütunla desteklenen büyük bir hipostil odaya açılır. Salon, 19. yüzyılın ortalarında Auguste Mariette tarafından kazılana kadar yüzyıllar boyunca koruyucu kum tepeleri altında gömülü kaldığı için, yüksek tavanı şaşırtıcı derecede orijinal mavi ve altın rengi çok renkli boyayı korumuştur. Bu astronomik tavan, gündüz ve gece gökyüzünü, dekanları, takımyıldızları ve güneş ile ay barkalarının gökyüzü tanrıçası Nut'un bedeni üzerindeki geçişini gösteren yedi bölüme ayrılmıştır.
"Gökyüzü ve yıldızları senin için müzik yapar, güneş ve ay seni över, ey Altın Olan, neşenin hanımı, yıldızların hükümdarı, Iunet tapınağının üzerinde parlayan."
— Hathor'a İlahi, Dendera Büyük Tapınağı Kutsal Alanı'ndaki Yazıt (Ptolemaios dönemi; Mariette, Dendérah)
Tapınağın düz ve spiral merdivenlerinden çıkıldığında, yıllık "Güneş Diski ile Birleşme" festivaline ve Osiris'in dirilişine adanmış şapellerin bulunduğu çatıya ulaşılır. Bu çatı şapellerinden birinde, 2,5 metre çapında, antik Mısır astrolojik dekanlarını Helenistik Babil zodyak takımyıldızları (Boğa, Koç, Akrep, Aslan) ve gezegenlerle birleştiren ünlü Dendera Zodyağı adlı alçak kabartma tavan oyulmuştur. 1821'de Fransız koleksiyoncu Sébastien Louis Saulnier tarafından tavandan kesilen orijinal eser bugün Louvre Müzesi'nde bulunurken, yerinde doğru bir alçı kopyası durmaktadır. Kutsal alan zeminlerinin altında, üç seviyede düzenlenmiş on iki gizli yeraltı kriptası bulunur; dar kumtaşı duvarlarında ilahi amblemleri, tören teknelerini ve tartışmalı "Dendera ışığı" motiflerini (djed sütunu destekli taşlar içinde yılan doğuran nilüfer çiçeklerinin mitolojik temsilleri) gösteren son derece net alçak kabartmalar yer alır.
Kutsal alan içindeki merkezi Hathor Tapınağı'nı çevreleyen bir dizi önemli ikincil anıt bulunur: Augustus döneminde inşa edilen ve Trajan tarafından Ihy'nin ilahi doğumunu kutlamak için genişletilen Roma Mammisi (Doğum Evi); 5. yüzyıldan kalma bir Hristiyan bazilikası; palmiye ağaçlarıyla çevrili kutsal bir göl; hacıların ilahi şifa için kutsal suda yıkandığı bir sanatoryum; ve kubbeli kerpiç bir İsis tapınağı. Hathor Tapınağı'nın güney dış cephesinde, tanrıça İsis kılığında Kraliçe VII. Kleopatra Philopator'u, genç oğlu ve eş naibi XV. Ptolemaios Caesarion (Jül Sezar'ın oğlu) ile birlikte ayakta gösteren devasa alçak kabartmalar, Mısır Roma İmparatorluğu'na katılmadan önce Ptolemaios hanedanının son anıtsal otoportresini temsil eder.
