Genel Bakış
Amarna (antik Akhetaten, "Aten'in Ufku" anlamına gelir), Firavun Akhenaten'in saltanatının beşinci yılında (MÖ yaklaşık 1346), Orta Mısır'da Nil'in doğu kıyısında doğu kayalıklarıyla sınırlanan bakir bir çöl hilalinde kurulmuştur. Önceden var olan hiçbir tanrı veya rahiplikle ilişkili olmayan bir arazi üzerinde bilinçli olarak konumlandırılan şehir, Akhenaten'in geleneksel çok tanrılı panteonu (Thebes'in Amun-Ra'sı başta olmak üzere) geri plana itip, ışınları insan ellerinde son bulan parlak bir güneş diski olarak temsil edilen Aten'in tek başına tapınılmasını savunan radikal dini devriminin fiziksel ve ruhsal merkezi olarak tasarlanmıştır.
Çevredeki kayalıklara oyulmuş on dört anıtsal Sınır Steli, Akhetaten'in kutsal belediye sınırlarını belirlemiş ve kral ile ilahi ailesinin bu sınırların ötesine asla genişlemeyeceğine dair kraliyet yeminleriyle birlikte gelmiştir. Bu alan içinde tamamen yeni bir açık hava kentsel düzeni ortaya çıkmıştır: Büyük Aten Tapınağı (Per-Aten), yaklaşık 760 x 270 metre ölçülerinde olup, geleneksel karanlık çatılı kutsal alanlar yerine, doğrudan güneş ışığı alacak şekilde tasarlanmış yüzlerce beyaz badanalı taş sunu masasıyla dolu geniş çatısız avlulara sahipti. Tapınağın bitişiğinde Büyük Kraliyet Sarayı, Kraliyet Yolu üzerinden kapalı bir tuğla köprüyle bağlanan Kral Evi ve "Firavun'un Yazışma Bürosu" da dahil olmak üzere geniş idari bölümler yer alıyordu. 1887'de yerel köylüler, Mısır ile Babil, Asur, Mitanni ve Kenanlı vasal şehir devletleri arasındaki diplomatik ilişkileri kaydeden Akadca çivi yazılı yaklaşık 400 pişmiş kil tableti (Amarna Mektupları) burada ortaya çıkardı.
"Göğün ufkunda güzelce görünürsün, ey yaşayan Aten, hayatın başlangıcı... Eserlerin ne kadar çoktur, insanların yüzünden gizlidirler, ey benzeri olmayan tek Tanrı!"
— Aten'e Büyük İlahi, Amarna'daki Ay Mezarı'na kazınmış (MÖ yaklaşık 1345; Lichtheim, Eski Mısır Edebiyatı)
Güney banliyölerinde özel konut villaları, duvarlı bahçeler ve zanaatkar atölyeleri bulunuyordu; en dikkat çekeni Baş Heykeltıraş Thutmose'un avlu atölyesiydi (Ev P47.1-3). Alman Doğu Cemiyeti tarafından Ludwig Borchardt başkanlığında Aralık 1912'de kazılan Thutmose'un atölyesi, dünyaca ünlü boyalı sıva kaplı kireçtaşı Büyük Kraliyet Eşi Nefertiti büstü de dahil olmak üzere heykeltıraş modelleri ve usta portrelerinden oluşan bir hazine ortaya çıkardı; ayrıca Amarna sanatına özgü samimi aile sahnelerini ve kendine özgü, doğal vücut oranlarını yakalayan gerçekçi alçı kalıplar da bulundu. Doğuya, çöl ovasının ötesine geçildiğinde Kraliyet Vadisi, Akhenaten'in kayaya oyulmuş çok odalı mezarını gizlerken, Kuzey ve Güney Mezarları Aten'e Büyük İlahi ile yazıtlı kraliyet saray mensuplarının ayrıntılı mezarlarını barındırıyordu.
Akhenaten'in MÖ 1336–1334 civarında ölümünün ardından Amarna sapkınlığı şaşırtıcı bir hızla çöktü. Halefi Tutankhaten adını Tutankhamun olarak değiştirdi, Akhetaten'i terk etti ve saray ile kraliyet yönetimini Memphis ve Thebes'e geri taşıdı. Sonraki 19. ve 20. Hanedanlar döneminde, özellikle Horemheb ve II. Ramses yönetiminde, Akhetaten sistematik olarak söküldü: taş yapıları taşınabilir "talatat" bloklarına ayrılarak Hermopolis ve Karnak'taki tapınaklarda dolgu malzemesi olarak yeniden kullanıldı; Akhenaten ve yakın haleflerinin kraliyet adları resmi kral listelerinden silindi. Şehir sonraki uygarlıklar tarafından asla yeniden iskan edilmediği için kerpiç sokak planları, konut evleri ve endüstriyel fırınları üç bin yıldan fazla bir süre çöl kumları altında korunarak modern arkeologlara MÖ 14. yüzyıl Tunç Çağı günlük yaşamının eşsiz bir zaman kapsülünü sundu.
