Обзор
Расположенная в плодородной лесистой долине у подножия горы Мангоне, примерно в 3 км к юго-западу от Пьяцца-Армерина в центральной Сицилии, Вилла Романа дель Казале является одним из величайших сохранившихся архитектурных и художественных памятников Поздней Римской империи. Возведённая в первые десятилетия IV века н. э. (ок. 310–330 гг. н. э.) над остатками более ранней сельской виллы II века, роскошная загородная резиденция простирается более чем на 4000 квадратных метров на четырёх террасных уровнях, повторяющих естественный склон бассейна реки Джела.
Исключительная сохранность виллы является прямым результатом катастрофического природного бедствия XII века. Около 1161 года н. э. мощные оползни и потоки аллювиальной грязи сошли с горы Мангоне, полностью погребя здания под слоем защитного осадка толщиной от одного до четырёх метров. Этот илистый матрикс герметично укрыл полихромные напольные мозаики от влаги, выветривания и расхищения камня почти на восемь столетий. Первые разведочные шурфы Паоло Орси в 1929 году и Джузеппе Культреры в 1930-х годах подтвердили наличие мозаик, но именно масштабные кампании Джино Виничио Джентили между 1950 и 1954 годами расчистили комплекс, открыв более 3500 квадратных метров неповреждённых фигуративных мозаик, созданных мастерскими мозаичистами, приглашёнными из римской Северной Африки (скорее всего, из Карфагена).
«Мозаики Пьяцца-Армерина представляют собой величайшую, самую разнообразную и лучше всего сохранившуюся коллекцию римского напольного искусства в Средиземноморье, свидетельствуя о высшей роскоши жизни аристократического поместья поздней античности».
— Цитата из обоснования включения в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, Вилла Романа дель Казале (1997)
Художественным центром поместья является Амбулаторий Большой охоты (Коридор Большой охоты), поразительный 66-метровый колоннадный коридор, проходящий по центральной оси виллы. Его яркие тессеры изображают поимку, упаковку в клетки, сухопутную перевозку и морскую погрузку диких зверей из Африки и Азии — львов, леопардов, слонов, тигров, носорогов, страусов и кабанов — предназначенных для гладиаторских арен (венационес) в Колизее Рима. В частных апартаментах знаменитая Комната десяти дев (Sala delle Dieci Ragazze, широко известная как «Девушки в бикини») изображает десять молодых знатных женщин в двухчастных спортивных одеждах — сублигакулуме и строфиуме, занимающихся поднятием тяжестей, метанием диска, бегом и игрой в мяч, причём победительница награждается пальмовой ветвью и лавровым венком.
Патрон и владелец этой роскошной резиденции остаётся знаменитой загадкой. Джентили первоначально приписывал виллу западно-римскому императору Максимиану (Геркулию), ссылаясь на повторяющуюся геркулесову иконографию в большом трёхапсидном обеденном зале (триклинии). Позднее учёные предлагали сына Максимиана Максенция или могущественного римского сенатора и землевладельца-губернатора, такого как Луций Арадий Валерий Прокул, префект Рима (340–352 гг. н. э.), который устраивал пышные игры, требовавшие огромного импорта животных. Включённая в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1997 году (№ 832), вилла связана с торговыми причалами Остии Антики, ареной игр Колизея, бытовой сохранностью Помпей и Геркуланума, а также мозаичными традициями Карфагена.
