Обзор
Телль-эс-Султан возвышается над дном Иорданской долины близ современного Иерихона на палестинском Западном берегу, примерно на 250 метров ниже уровня моря — в самом глубоком обитаемом месте на Земле. Холм — по-арабски «телль», что означает искусственный холм, образованный накопленными остатками поселений, — достигает около 10 метров в высоту и занимает примерно 2,5 гектара. Его значение заключается в необычайной глубине стратиграфии: раскопки Кэтлин Кеньон в 1950-х годах и совместной итало-палестинской команды с 1990-х годов выявили 23 отдельных слоя обитания, охватывающих период от натуфийской культуры охотников-собирателей (ок. 10 500 г. до н. э.) до османского периода.
Самый нижний натуфийский слой (ок. 10 500–9600 гг. до н. э.) представляет собой базовый лагерь охотников-собирателей, которые использовали богатые ресурсы Иорданской долины — дикие злаки, газелей и постоянные источники (источник Эйн-эс-Султан, который течёт до сих пор, обеспечивал древнее процветание Иерихона). Это одно из самых ранних известных постоянных или полупостоянных поселений в мире.
Около 9600–9000 гг. до н. э., в ранний период докерамического неолита A (PPNA), поселение было преобразовано строительством замечательного сооружения: Иерихонской башни. Это каменная башня диаметром около 8 метров у основания и высотой 8,5 метра, сложенная из необработанных камней без раствора, с лестницей из 22 ступеней, прорезанной внутри от вершины до основания. Это древнейшее известное отдельно стоящее каменное сооружение в мире. У её основания Кеньон обнаружила скелетные останки нескольких человек, уложенные в преднамеренном порядке, что предполагает ритуальную или погребальную функцию, выходящую за рамки простого использования в качестве сторожевой башни. Поселение PPNA также имело массивную каменную стену, окружавшую примерно один гектар, которую часто называют «древнейшей городской стеной в мире», хотя её оборонительная или разграничительная функция является предметом дискуссий.
Более поздние неолитические слои (PPNB, ок. 8500–6000 гг. до н. э.) содержат одни из самых важных свидетельств ранней оседлой жизни в мире: оштукатуренные черепа (человеческие черепа с чертами лица, смоделированными из известковой штукатурки, почти наверняка портреты предков или культовые объекты), архитектуру из сырцового кирпича, организованную в ячеистые комплексы, и свидетельства самого раннего культивирования эммеровой пшеницы и плёнчатого двурядного ячменя. Холм продолжал быть заселённым в халколите, бронзовом веке (включая город среднего бронзового века с впечатляющими земляными укреплениями), железном веке и библейские периоды, прежде чем постепенно пришёл в упадок.
