Обзор
Болото Кук расположено на высоте около 1560 метров в долине Вахги, в Западном нагорье Папуа — Новой Гвинеи. Его постоянно переувлажнённые, бедные кислородом почвы сохранили свидетельства доисторического земледелия на заболоченных землях, которые почти в любом другом месте разложились бы и исчезли, — последовательность древних дренажных каналов, посадочных холмов и погребённых растительных остатков, которые вместе составляют одно из очень немногих мест в мире, где независимое, местное происхождение земледелия может быть непосредственно задокументировано в грунте.
Археологические исследования, в значительной степени проводившиеся Джеком Голсоном с 1970-х годов и значительно уточнённые позднейшими исследователями, включая Тима Денхэма, выявили несколько отдельных фаз изменения ландшафта человеком в Куке, уходящих в прошлое примерно на 10 000 лет. Самая ранняя фаза показывает свидетельства использования растений и возможного возделывания около 10 000 лет назад; более чёткая фаза организованного холмового земледелия датируется примерно 7 000 лет назад; а более поздние фазы показывают развитие более систематических дренажных систем с канавами, использовавшихся для управления водой при земледелии на краю болота. Микрофоссильные свидетельства — включая крахмальные зёрна, фитолиты (микроскопические кремниевые тельца растений) и пыльцу, извлечённые из погребённых почв, — позволили идентифицировать выращивавшиеся культуры, прежде всего таро (Colocasia esculenta) и банан (виды Musa), оба из которых имеют диких предков, произрастающих в регионе Новой Гвинеи, и были одомашнены на месте, а не завезены из других мест.
Это важно, поскольку на протяжении большей части XX века «неолитическая революция» — переход от собирательства к земледелию — понималась прежде всего через небольшое число хорошо изученных центров, прежде всего Плодородный полумесяц на Ближнем Востоке, при этом иногда предполагалось, что земледелие в других регионах распространялось из этих ядер. Болото Кук предоставило решающее доказательство того, что Новая Гвинея была самостоятельным независимым центром одомашнивания растений, одним из немногих мест на Земле, где, как теперь считается, земледелие было изобретено с нуля, а не заимствовано у соседей, — наряду с Плодородным полумесяцем, Китаем, Мезоамерикой, Андами и небольшим числом других независимых центров.
Практики земледелия на заболоченных землях, впервые засвидетельствованные в Куке, более того, являются прямыми предками систем земледелия, до сих пор практикуемых в нагорьях Новой Гвинеи, что придаёт памятнику непрерывность между глубокой доисторией и живой земледельческой традицией. Болото Кук было включено в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 2008 году с явным признанием того, что оно демонстрирует один из независимых в мире переходов от собирательства растений к их возделыванию.
