Visão geral
Uxmal situa-se nas baixas colinas Puuc do oeste da Península de Yucatán, cerca de 60 quilômetros ao sul de Mérida. Seu nome é geralmente traduzido como "três vezes construída". Diferentemente das grandes cidades das terras baixas maias ao sul, Uxmal não possuía rios, lagos ou cenotes naturais para água, dependendo em vez disso da chuva armazenada em numerosas cisternas subterrâneas rebocadas (chultuns) — fato refletido na repetição obsessiva de máscaras de Chaac, o deus da chuva de nariz adunco, em suas fachadas. A cidade floresceu nos períodos Clássico Tardio e Terminal, aproximadamente 600–1000 d.C., com uma população máxima que pode ter alcançado cerca de 15.000–25.000.
Uxmal é a vitrine do estilo arquitetônico Puuc, caracterizado por paredes inferiores lisas de revestimento de calcário finamente cortado, encimadas por frisos superiores elaboradamente decorados, montados a partir de milhares de pedras de mosaico pré-cortadas — treliças geométricas, colunetas imitando feixes de juncos, gregas escalonadas e motivos de serpentes e Chaac. A Pirâmide do Adivinho (ou Pirâmide do Adivinho) domina o sítio: uma estrutura incomum com lados arredondados e elípticos erguendo-se em várias fases sobrepostas, envolta em lenda como obra de um mago anão construída em uma única noite.
O Quadrilátero das Freiras — assim chamado pelos espanhóis por sua semelhança com um convento — é um grande pátio cercado por quatro edifícios ricamente decorados, considerado uma das obras-primas da arquitetura maia. O Palácio do Governador, elevado sobre uma vasta plataforma artificial, tem uma fachada de quase 100 metros de comprimento coberta por um intrincado friso de mosaico de cerca de 20.000 pedras cortadas, e está alinhado com o ponto de nascimento de Vênus, refletindo a preocupação maia com esse planeta. Uma quadra de jogo de bola e a Casa das Tartarugas completam o núcleo cerimonial. Uxmal era conectada por uma calçada elevada (sacbe) ao centro vizinho de Kabah e dominava um aglomerado de cidades Puuc.
A cidade declinou por volta de 1000 d.C., por razões que permanecem debatidas, mas provavelmente envolveram a mesma combinação de seca, instabilidade política e mudanças nas rotas comerciais que afetou o mundo maia mais amplo. Nunca foi totalmente esquecida, e foi descrita pelos exploradores John Lloyd Stephens e Frederick Catherwood na década de 1840.
