Visão geral
Calakmul situa-se no interior da Reserva da Biosfera de Calakmul, no estado mexicano de Campeche, a apenas cerca de 35 quilómetros da fronteira com a Guatemala, numa das maiores extensões de floresta tropical remanescentes na Mesoamérica. O seu nome moderno significa "dois montes adjacentes" em maia iucateque, em referência às suas duas grandes pirâmides; na antiguidade, a cidade estava associada ao topónimo Ox Te' Tuun e foi a sede da dinastia Kaan ou "Serpente", cujo glifo emblemático real era uma cabeça de serpente.
Calakmul foi um dos dois reinos maias mais poderosos do período Clássico, sendo o outro Tikal, no Petén da Guatemala, a cerca de 100 quilómetros a sul. Durante grande parte dos séculos VI e VII d.C., os reis Serpente de Calakmul construíram uma vasta rede de alianças e estados vassalos que cercaram e derrotaram repetidamente Tikal, tornando Calakmul o hegemon dominante das terras baixas maias centrais. A rivalidade entre as duas superpotências — travada através de guerras por procuração, casamentos dinásticos e conflitos diretos — estruturou grande parte da geopolítica maia clássica. Tikal acabou por inverter a situação, derrotando o rei de Calakmul, Yuknoom Yich'aak K'ahk', em 695 d.C., após o que o poder de Calakmul declinou.
A cidade é enorme. Levantamentos cartografaram milhares de estruturas, e a sua maior pirâmide, a Estrutura II, eleva-se a cerca de 45 metros e está entre as mais maciças de todas as construções maias; do seu topo, em dias claros, avistam-se as pirâmides distantes de outras cidades acima da copa da floresta. Calakmul produziu uma das maiores concentrações de estelas esculpidas de qualquer sítio maia — bem mais de uma centena — registando os seus governantes e os seus feitos, embora muitas estejam gravemente erodidas pelo clima húmido. As escavações também revelaram túmulos de elite com máscaras de jade e, notavelmente, murais pintados que retratam pessoas comuns envolvidas no comércio e no consumo de alimentos e bebidas, um raro vislumbre da vida quotidiana maia.
A população máxima da cidade e do seu território circundante foi estimada em dezenas de milhares. Calakmul declinou juntamente com as restantes cidades maias das terras baixas do sul durante o colapso do século IX e foi engolida pela floresta, sendo redescoberta a partir do ar em 1931.
