Visão geral
Uruk (atual Warka) situa-se nas planícies aluviais do sul do Iraque, cerca de 300 quilômetros a sudeste de Bagdá, em uma região hoje amplamente desértica, mas outrora entrecortada pelos canais do antigo Eufrates. O sítio cobre aproximadamente 550 hectares dentro de suas muralhas do período Uruk Tardio — muralhas que, segundo a epopeia, podem ter sido construídas pelo próprio Gilgamesh — tornando-o, em seu auge (c. 3100–2900 a.C.), de longe o maior assentamento da Terra.
As escavações alemãs em Warka, conduzidas pela Deutsche Orient-Gesellschaft desde 1912, com interrupções até os dias atuais, revelaram uma profunda sequência estratigráfica que abrange desde o período Ubaid (c. 5500 a.C.) até a era Parta (c. 200 d.C.). O período crítico é o "período Uruk" (c. 4100–2900 a.C.), quando a cidade experimentou um crescimento explosivo que os arqueólogos chamam de "Revolução Urbana". A cidade estava organizada em torno de dois principais recintos de culto: o Eanna, dedicado a Inanna (deusa do amor e da guerra, divindade padroeira da cidade), e o Zigurate de Anu, uma plataforma monumental escalonada coroada pelo Templo Branco, dedicado ao deus do céu Anu.
As inovações associadas ao período Uruk estão entre as mais consequentes da história humana. A escrita — especificamente a escrita proto-cuneiforme, o sistema de escrita mais antigo — apareceu aqui por volta de 3200 a.C., inicialmente como uma ferramenta administrativa para registrar rações de grãos, contagens de gado e propriedades do templo. Os selos cilíndricos (cilindros de pedra gravados, rolados sobre argila para criar impressões únicas) foram inventados como um marcador de identidade burocrática. Edifícios públicos monumentais com funções especializadas (armazenamento, administração, ritual do templo) foram construídos em uma escala que exigia direção centralizada do trabalho. Redes de comércio de longa distância ligavam Uruk à Anatólia, ao Irã, ao Egito e ao Vale do Indo.
A população de Uruk durante o período Uruk foi estimada em 40.000–80.000, com um território circundante de aldeias dependentes. Sua influência se estendia por uma vasta região: "colônias de Uruk" — assentamentos com cultura material de estilo Uruk — foram identificadas tão ao norte quanto Arslantepe, na Turquia, e Habuba Kabira, na Síria, sugerindo uma esfera de influência econômica e cultural sem precedentes na pré-história.
