Visão geral
A Ponte do Gard ergue-se no campo perto de Vers-Pont-du-Gard, no departamento de Gard, no sul da França. Não é uma ponte isolada, mas o elemento sobrevivente mais dramático de um aqueduto de 50 quilómetros que transportava água de nascentes perto de Uzès para a colónia romana de Nemausus (atual Nîmes). Onde o canal tinha de atravessar o desfiladeiro do rio Gardon, os engenheiros romanos ergueram uma ponte de três fiadas sobrepostas de arcos para manter o gradiente suave e contínuo do canal.
A estrutura tem cerca de 49 metros de altura — a mais alta de todas as pontes-aqueduto romanas conhecidas — e originalmente cerca de 360 metros de comprimento no seu nível superior. O nível inferior tem 6 arcos, o médio 11, e o superior 35 arcos menores que transportavam o próprio canal de água. É construída em calcário amarelo macio extraído nas proximidades, em blocos que chegam a pesar 6 toneladas, em grande parte assentados sem argamassa nos níveis inferiores. Pedras salientes deixadas nas faces serviam de suporte para andaimes e para manutenção futura. O aqueduto como um todo desce apenas cerca de 12,6 metros ao longo dos seus 50 quilómetros, um gradiente médio de cerca de 1 em 3.000 — um feito extraordinário de topografia.
O aqueduto é geralmente datado de meados do século I d.C. Abasteceu Nîmes com uma estimativa de dezenas de milhares de metros cúbicos de água por dia, alimentando os banhos, fontes e casas da cidade durante vários séculos. A partir do século IV, a manutenção cessou, o canal assoreou com depósitos minerais e o aqueduto caiu gradualmente em desuso. Nos períodos medieval e moderno inicial, o nível inferior foi adaptado como ponte rodoviária, o que ajudou a garantir a sobrevivência do monumento. Tornou-se objeto de admiração de viajantes e engenheiros a partir do Renascimento.
