Visão geral
Paestum (originalmente Poseidonia) situa-se numa planície costeira plana na região do Cilento, na Campânia, 85 km ao sul de Nápoles, 1,5 km do Mar Tirreno. Foi fundada por colonos gregos de Síbaris por volta de 600 a.C. e manteve seu caráter grego até sua conquista pelos lucanos c. 400 a.C. e posterior incorporação ao mundo romano c. 273 a.C. Três templos sobrevivem em condição extraordinária: o Templo de Hera I (comumente chamado de "Basílica"), c. 550 a.C., o mais antigo e maior, com suas 50 colunas dóricas atarracadas originais ainda de pé; o Templo de Hera II (comumente identificado erroneamente como Templo de Netuno), c. 460 a.C., o templo dórico mais bem preservado do mundo, com entablamento completo até a cornija; e o Templo de Atena (identificado erroneamente como "Ceres"), c. 500 a.C., preservando suas decorações originais de terracota pintada no telhado. A razão da sobrevivência é o despovoamento da região: Paestum declinou acentuadamente no período romano tardio após o assoreamento de seu porto e a propagação da malária, e o sítio foi gradualmente coberto por vegetação e esquecido. Viajantes medievais evitavam a área; os templos permaneceram intocados. O sítio foi redescoberto por engenheiros que faziam levantamentos para a estrada Salerno-Reggio Calabria em 1746.
