Visão geral
Monte Albán ergue-se sobre uma série de colinas artificialmente aplainadas, 400 m acima do Vale de Oaxaca, no sul do México, 9 km a sudoeste da moderna cidade de Oaxaca. Foi fundada por volta de 500 a.C. e serviu como capital política e religiosa da civilização zapoteca por aproximadamente 1.200 anos, atingindo seu pico populacional de 17.000 a 25.000 habitantes entre 200 e 700 d.C. O sítio é notável por várias razões: foi construído no topo de uma colina, o que exigiu enorme movimentação de terra para criar uma plataforma plana, deliberadamente acima e apartada das terras agrícolas do vale — uma declaração de poder político em vez de conveniência econômica. A Gran Plaza (840 × 200 m) é uma das maiores plataformas cerimoniais da Mesoamérica, ladeada por templos, quadras de jogo de bola, tumbas e um edifício-observatório em forma de seta (Edifício J). Os relevos dos Danzantes — lajes de pedra esculpidas representando figuras humanas nuas e distorcidas, interpretadas como guerreiros capturados ou vítimas de sacrifício — estão entre as primeiras representações de cativos e conquista na Mesoamérica, e os glifos que os acompanham são considerados o sistema de escrita mais antigo do continente americano, anterior à escrita maia. Monte Albán foi gradualmente abandonada entre 700 e 900 d.C., à medida que a entidade política zapoteca se fragmentou, e o sítio foi posteriormente usado pelos mixtecas como cemitério.
