Visão geral
Karatepe-Aslantas é um palácio fortificado neo-hitita no rio Ceyhan, nos contrafortes do Tauro, na província de Osmaniye. Construído no final do século VIII a.C. pelo rei Azatiwata dos danunianos, guarda a passagem estratégica que liga a Cilícia ao interior da Anatólia.
A importância mundial do sítio reside na sua inscrição bilíngue — um longo texto esculpido tanto em escrita fenícia quanto em luvita hieroglífico (a escrita dos estados sucessores hititas tardios). Descoberta em 1946 por Helmuth Bossert, esta inscrição foi a chave que permitiu a decifração do luvita hieroglífico, tal como a Pedra de Roseta possibilitou a decifração dos hieróglifos egípcios. A inscrição registra as realizações de Azatiwata na construção da cidade, na garantia da paz e no estabelecimento da prosperidade para o seu povo.
"Construí esta fortaleza e dei-lhe o nome de Azatiwataya. Que o Deus da Tempestade e os deuses de Azatiwataya a protejam."
— Azatiwada (Rei de Adanawa), inscrição bilíngue de Karatepe, c. século VIII a.C.
Os portões da fortaleza são flanqueados por relevos e esculturas monumentais em pedra, com leões, esfinges, guerreiros, cenas de banquete e figuras mitológicas num estilo neo-hitita distinto que combina tradições artísticas hititas, fenícias e arameias. Os relevos estão expostos in situ num museu ao ar livre criado em 1960, um dos primeiros da Turquia.
O sítio fornece evidências excepcionais sobre a organização política dos reinos neo-hititas que surgiram após o colapso do Império Hitita por volta de 1180 a.C., preenchendo a lacuna entre a Anatólia da Idade do Bronze e a Idade do Ferro.
A arquitetura da fortaleza é uma marca da engenharia militar neo-hitita. As suas muralhas maciças, construídas com grandes pedras toscamente aparelhadas (alvenaria ciclópica), eram pontuadas por portões fortificados. Os mais famosos são os Portões Sul e Norte, flanqueados por ortóstatos monumentais de basalto e calcário esculpidos com relevos intrincados. Estes retratam não apenas guardiões mitológicos como esfinges e leões, mas também cenas vívidas de banquetes reais, caçadas e procissões, oferecendo um vislumbre da vida cortesã e da propaganda estatal.
Os achados arqueológicos dentro da cidadela, incluindo cerâmica, ferramentas de metal e pesos de tear, sugerem uma comunidade próspera dedicada à agricultura, pecuária e produção artesanal. A posição estratégica do sítio permitia controlar o movimento de mercadorias, provavelmente incluindo metais das Montanhas Tauro e madeira da cordilheira de Amanus, ligando o planalto da Anatólia ao Mar Mediterrâneo. A fortaleza parece ter sido destruída por um incêndio, possivelmente durante as campanhas do rei assírio Esarhaddon ou do seu sucessor Assurbanípal no início do século VII a.C., levando ao seu abandono e subsequente preservação sob o solo.
