Visão geral
Hierápolis foi fundada como uma estância termal por volta de 190 a.C. por Eumenes II de Pérgamo. A cidade floresceu sob o domínio romano, tornando-se um importante centro de cura, produção têxtil (especialmente tingimento de lã) e cristianismo primitivo. Acredita-se que o apóstolo Filipe tenha sido martirizado aqui.
O sítio está situado no topo dos espetaculares terraços de travertino de Pamukkale ("Castelo de Algodão" em turco), formados por águas termais ricas em cálcio que escorrem pela encosta ao longo de milênios. O teatro da cidade, com capacidade para 12.000 espectadores, é um dos mais bem preservados da Anatólia.
"As fontes termais de Hierápolis brotam da terra como se fervidas em uma fornalha, contudo os homens banham-se nelas sem dano."
— Estrabão, Geografia XIII.4.14, c. 20 a.C.
A necrópole de Hierápolis é o maior cemitério antigo da Anatólia, com mais de 1.200 túmulos abrangendo os períodos helenístico, romano e cristão primitivo. O Plutônio, uma caverna que emite gases letais de dióxido de carbono, era considerado uma entrada para o submundo e era usado por sacerdotes para demonstrar poder divino.
O plano urbano da cidade é um exemplo clássico do desenho ortogonal romano, centrado na longa rua colunada de Frontino. Grandes edifícios públicos, incluindo banhos, um ginásio e templos, ladeavam essa via, demonstrando a riqueza da cidade. O extenso sistema de gestão de água, com aquedutos de pedra e tubos de argila, distribuía água termal para banhos públicos, residências privadas e oficinas industriais de tingimento. Hierápolis era um centro cosmopolita, conectado a rotas comerciais por toda a Anatólia. Seu declínio começou com um grande terremoto no século VII d.C. e foi gradual, com uma população reduzida persistindo nos períodos bizantino e seljúcida até o século XIV. O abandono final está ligado a atividade sísmica adicional e à mudança das rotas comerciais.
