Visão geral
Herculano ocupa um promontório na Baía de Nápoles, 7 km a noroeste de Pompeia e diretamente a oeste do Vesúvio. Ao contrário de Pompeia, que foi soterrada sob metros de cinzas vulcânicas e pedra-pomes, Herculano foi engolida por uma corrente piroclástica superaquecida movendo-se a 160–180 km/h na noite de 24–25 de agosto de 79 d.C. O material que a cobriu — uma mistura de lama vulcânica e rocha que depois endureceu quase como concreto — preservou material orgânico que não sobreviveu em nenhum outro lugar do mundo romano: camas de madeira, portas e escadarias; comida carbonizada em fogões; impressões de tecidos; e uma biblioteca extraordinária na Vila dos Papiros contendo mais de 1.800 rolos de papiro, a única biblioteca privada intacta a sobreviver da antiguidade. Os rolos, em sua maioria textos filosóficos do filósofo epicurista Filodemo de Gádara, foram carbonizados pelo calor, mas estão sendo lentamente decodificados usando imagens de raios-X e assistidas por IA. As escavações foram parciais: apenas uma fração da cidade — cerca de 4 hectares de um total estimado de 20 — foi descoberta. Os túneis da era Bourbon do século XVIII removeram esculturas e objetos com pouca documentação; a escavação sistemática começou na década de 1920.
