Visão geral
A Cisterna da Basílica (Yerebatan Sarnıcı, "Cisterna Afundada") fica alguns metros abaixo do nível da rua no distrito de Sultanahmet, em Istambul, a uma curta caminhada da Hagia Sophia e da Mesquita Azul. O imperador Justiniano I a construiu no século VI d.C. para armazenar água filtrada para o Grande Palácio e edifícios próximos. O nome "Basílica" vem de uma praça pública que existia acima.
A câmara mede cerca de 138 por 65 metros e pode conter aproximadamente 80.000 metros cúbicos de água. Trezentas e trinta e seis colunas — a maioria com capitéis jônicos e coríntios reaproveitados de estruturas anteriores — erguem-se do chão em doze fileiras. Duas colunas repousam sobre cabeças de Medusa esculpidas, uma invertida e outra de lado, provavelmente colocadas por causa do tamanho e não por superstição, embora as lendas floresçam. Passarelas instaladas na década de 1980 permitem que os visitantes circulem pela floresta de colunas acima da água na altura do tornozelo, povoada por carpas.
Os sultões otomanos mantiveram a cisterna até que os encanamentos modernos a tornaram redundante; ela foi esquecida por muitos até o erudito francês Petrus Gyllius redescobri-la em 1545. Hoje é um museu e ocasionalmente local de concertos. Sua escuridão fresca e espelhada oferece uma experiência sensorial radicalmente diferente das cúpulas ensolaradas acima.
