Visão geral
Aiutaia ergue-se numa ilha formada pela confluência de três rios na planície central da Tailândia moderna. Fundada em 1350 pelo rei Ramathibodi I, tornou-se a capital de um poderoso reino tailandês que absorveu o legado do Império Khmer e cresceu até se tornar uma das cidades mais prósperas e cosmopolitas da Ásia. No seu auge, no século XVII, a cidade tinha uma população estimada em um milhão — maior do que Paris ou Londres na época — e acolhia comunidades comerciais da China, Japão, Índia, Pérsia, Portugal, Países Baixos, França e Inglaterra.
A cidade era conhecida pela sua elaborada arquitetura cerimonial. Centenas de templos budistas (wats) adornados com torres douradas (prangs), chedis brancos e vastas imagens de Buda foram construídos por toda a ilha. O palácio real no centro foi descrito por visitantes europeus como um lugar de extraordinário esplendor. Missões diplomáticas de Luís XIV de França e de outros monarcas europeus foram recebidas aqui no século XVII, e os governantes de Aiutaia reuniam conselheiros gregos e persas ao lado dos seus mercadores asiáticos.
Em 1767, um exército birmanês sob o rei Hsinbyushin sitiou e saqueou Aiutaia após um cerco de 14 meses, pilhando o seu ouro, derretendo as suas imagens de Buda e destruindo sistematicamente o palácio e os templos. A capital nunca recuperou e foi permanentemente transferida para Banguecoque. As ruínas visíveis hoje — prangs truncados, estátuas de Buda decapitadas, muralhas despedaçadas erguendo-se dos arrozais — estão entre as paisagens arqueológicas mais evocativas do Sudeste Asiático. A UNESCO inscreveu o Parque Histórico de Aiutaia em 1991.
