Visão geral
Avebury fica em Wiltshire, Inglaterra, 32 km ao norte de Stonehenge, cercado por uma paisagem de colinas calcárias densa em monumentos neolíticos e da Idade do Bronze. O henge em si — o maior do mundo em circunferência — consiste em um recinto de terraplanagem aproximadamente circular de 1,3 km de circunferência com um fosso e banco externo, dentro do qual se erguem três círculos de pedra: o enorme Círculo Externo (originalmente 98 pedras, muitas agora desaparecidas) e dois círculos internos menores de aproximadamente 30 pedras cada. As pedras sobreviventes são blocos de sarsen não trabalhados pesando até 40 toneladas, extraídos de Marlborough Downs, a 1,5 km de distância.
A construção começou por volta de 2850 a.C. e continuou em fases por talvez seis séculos, sobrepondo-se à construção de Silbury Hill (o monte pré-histórico mais alto da Europa, com 37 m de altura, ainda sem propósito claro) e do túmulo alongado de West Kennet (uma tumba coletiva usada por mais de um milênio). Toda a paisagem de Avebury é atravessada por duas avenidas de pedra pré-históricas: a Avenida West Kennet, que leva 2,4 km ao sul em direção a um círculo menor chamado Santuário; e a Avenida Beckhampton, que leva ao sudoeste. Juntas, formam uma paisagem sagrada processional cobrindo vários quilômetros quadrados.
A vila de Avebury foi construída dentro do henge no período medieval — um assentamento dentro de um monumento. Muitas pedras foram deliberadamente enterradas no século XIV (possivelmente por motivos religiosos, sendo as pedras pagãs consideradas perigosas) e outras foram quebradas para material de construção no século XVIII, reduzindo as 98 pedras externas originais para 27. O antiquário John Aubrey descreveu o local pela primeira vez a Carlos II em 1663. Os levantamentos meticulosos de William Stukeley nas décadas de 1720–1740 registraram pedras que desde então foram perdidas. Alexander Keiller escavou e restaurou parcialmente o local entre 1934 e 1939, reerguendo pedras caídas e marcando as enterradas com pilares de concreto.
