Visão geral
Descoberta e Investigação Inicial
Stonehenge tem sido uma característica reconhecível na Planície de Salisbury por milênios, mencionada em crônicas medievais e retratada por artistas. A primeira escavação registrada ocorreu na década de 1620, quando George Villiers, Duque de Buckingham, cavou um poço no centro sob permissão real, relatando a descoberta de ossos de animais e carvão. As observações de John Aubrey em 1666 forneceram a primeira descrição sistemática, atribuindo o monumento aos druidas—uma teoria posteriormente refutada. William Stukeley, na década de 1740, reconheceu o alinhamento solsticial, pioneiro no campo da arqueoastronomia.
"Alguns dizem que foi erguido pelos bretões, em memória de Aurélio Ambrósio. Outros, que os gigantes trouxeram as pedras da África para a Irlanda, e Merlin as removeu por sua arte para a Bretanha."
— Geoffrey de Monmouth, Historia Regum Britanniae IX.12, c. 1136
Fases de Construção
Construído ao longo de 1500 anos, Stonehenge evoluiu através de várias fases distintas. O monumento mais antigo, datando de cerca de 3100 a.C., compreendia um recinto circular de terraplenagem com um anel de 56 fossos conhecidos como Buracos de Aubrey, que continham sepultamentos de cremação e possivelmente postes de madeira. Por volta de 2600 a.C., os construtores transportaram enormes pedras sarsen das Marlborough Downs e bluestones menores das Colinas Preseli no País de Gales, organizando-as nos icônicos trílitos e círculo externo. A fase final, por volta de 1600 a.C., viu a reformulação das bluestones em círculos internos e a extensão de avenidas externas.
"As pedras de Stonehenge têm vigiado Wessex por três mil anos e mais — não uma ruína, mas um calendário escrito em rocha."
— Paráfrase das interpretações arqueoastronômicas de Stonehenge
Alinhamentos Astronômicos
O eixo de Stonehenge alinha-se com o nascer do sol no solstício de verão e o pôr do sol no solstício de inverno, indicando orientação solar intencional. A Pedra do Calcanhar, posicionada fora do círculo principal, marca o ponto no horizonte onde o sol nasce no solstício de verão. Alguns pesquisadores também argumentam por alinhamentos lunares, embora estes sejam menos certos. A precisão desses alinhamentos sugere que o monumento funcionava como um calendário para fins agrícolas ou rituais.
Paisagem de Sepultamento e Ritual
Escavações descobriram mais de 50 sepultamentos de cremação dentro dos Buracos de Aubrey, datando da fase mais antiga, tornando Stonehenge um dos maiores cemitérios neolíticos da Grã-Bretanha. A paisagem circundante está pontilhada com centenas de montes funerários, o Cursus, Woodhenge e Durrington Walls, indicando que Stonehenge fazia parte de um vasto complexo cerimonial. A análise isotópica de restos humanos revela que alguns indivíduos vieram de lugares tão distantes quanto o País de Gales, sugerindo que o local tinha significado generalizado.
Conservação e Pesquisa Moderna
Campanhas de restauração no século XX reergueram pedras caídas e estabilizaram o monumento. A escavação de 2008 liderada por Timothy Darvill e Geoffrey Wainwright confirmou a presença de lascas de bluestone e alterou a datação dos círculos de pedra. Levantamentos não invasivos recentes usando radar de penetração no solo e magnetometria descobriram características anteriormente ocultas, incluindo um 'super-henge' em Durrington Walls, remodelando nossa compreensão de toda a paisagem de Stonehenge.
