Visão geral
Aksum (atual Axum) situa-se na região de Tigray, no norte da Etiópia, a 2.130 m de altitude em um planalto elevado. De aproximadamente 100 d.C. a 940 d.C., foi a capital do Império Aksumita, que em seu auge controlava o comércio do Mar Vermelho entre o Império Romano e a Índia, dominava o Chifre da África, ocupava o Iêmen e partes da Península Arábica, e converteu-se ao cristianismo no século IV d.C. sob o rei Ezana — tornando-se um dos primeiros reinos cristãos do mundo. O poder do império derivava do controle da rota de comércio de marfim entre a África subsaariana e o Mediterrâneo, e de seu porto em Adulis, no Mar Vermelho. Aksum é mais visivelmente marcada por seu campo de estelas gigantes de granito (obeliscos), monólitos esculpidos para se assemelhar a edifícios de vários andares com janelas e portas falsas, usados como monumentos funerários para a realeza aksumita. A maior estela, agora caída e quebrada, teria 33 m de altura e um peso estimado de 520 toneladas — o maior monólito único já extraído e movido na Antiguidade. Uma segunda estela de 24 m, saqueada pelas forças de Mussolini em 1937, foi devolvida de Roma a Aksum em 2008. A cidade também contém ruínas de palácios reais, tumbas subterrâneas, um templo pré-cristão e a Igreja de Nossa Senhora Maria de Sião, que a tradição local afirma abrigar a Arca da Aliança original.
