개요
은허(殷墟, '은의 폐허')는 중국 허난성 안양 시 근처, 환하 북안에 위치한다. 전통 중국 역사 기록에 따르면(후에 고고학적으로 상당 부분 확인됨), 상나라 왕 반경이 기원전 1300년경 수도를 이곳으로 옮겼으며, 이후 은으로 알려진 이곳은 기원전 1046년경 정복자 주나라에 의해 왕조가 멸망할 때까지 상 왕실 권력의 중심지로 남아 있었다.
이 유적지가 세계 고고학과 문자 역사에서 갖는 중요성은 1899년의 우연한 발견에서 비롯된다. 청나라 학자이자 관료였던 왕의영은 전통 중국 약재상들이 약재로 판매하던 '용골'(동물 뼈와 거북 등껍질)에서 특이한 새김 표시를 발견하고, 이를 고대 중국 문자의 한 형태로 인식했다고 전해진다. 이 발견은 수십 년간의 조사를 촉발하여 뼈의 출처가 안양임을 밝혀내고, 이를 갑골로 확인했다. 갑골은 상나라 점술가들이 열점술(熱占術)이라는 관행에서 사용한 등껍질과 뼈로, 열을 가해 균열을 만들고 그 패턴을 왕이나 왕실 점술가가 던진 질문에 대한 조상 신령이나 신들의 답으로 해석했으며, 질문과 때로는 결과를 뼈 자체에 새겼다.
1928년 중앙연구원 역사어언연구소의 주도로 시작된 체계적 발굴 이후 은허에서 회수된 약 15만 점의 갑골 조각은 중국 문자의 가장 이른 확정된 집합체를 구성하며, 오랫동안 중국 최고(最古)의 역사 자료로 여겨져 온 청동기 명문과 후대 고전 문헌보다 앞선다. 이 명문들은 전쟁, 수확, 날씨, 조상 숭배, 사냥, 출산 등에 관한 왕실 점복을 기록하고 있어, 약 3,300년 전 상 왕실의 관심사에 대한 매우 직접적인 문자적 창을 제공하며, 역사가들이 이전에는 『사기』와 같은 훨씬 후대의 전승 문헌을 통해서만 알려졌던 왕 목록과 연대기를 확인하고 수정할 수 있게 해주었다.
은허의 가장 유명한 발견 중 하나는 1976년 고고학자 정진향이 발굴한 부호의 무덤이다. 놀랍게도 부호는 수많은 갑골문에서 무정왕의 배우자로 독립적으로 언급되고 묘사되며, 군사 원정을 이끌고 중요한 의례적 임무를 수행했다고 기록되어 있다. 즉, 그녀의 무덤은 추론만이 아닌 동시대 문자 증거를 통해 피장자를 높은 확신으로 식별할 수 있는 극소수의 상 왕실 무덤 중 하나이다. 고대에 도굴된 은허의 다른 대부분의 상 왕실 무덤과 달리, 부호의 무덤은 거의 온전한 상태로 발견되었으며, 청동 의례 용기, 옥 장신구, 뼈 비녀 등 1,600점 이상의 유물과 함께 인신 및 동물 희생 유해가 포함되어 있어, 청동기 시대 중국의 특정 개인에 대한 문자적·물질적 결합 초상화를 제공한다.
은허 발굴에서는 또한 광범위한 궁전 및 사원 기초 단, 청동 주조 작업장, 여러 개의 대형 수갱묘가 있는 대규모 왕실 묘지가 드러났으며, 일부 무덤에는 광범위한 인신 희생이 수반되었는데, 이는 고고학적으로나 갑골문 자체에 잘 기록된 관행이다. 은허는 2006년 유네스코 세계유산으로 등재되었다.
