개요
이타카(현대 이타키)는 이오니아 해의 케팔로니아 동쪽에 위치한 가파르고 소나무로 덮인 섬으로, 바티에 보호된 항구가 있다. 호메로스 이후 고대 작가들은 오디세우스의 왕국을 이곳으로 설정했다. 바위가 많고 말이 부족하지만 추방된 왕에게는 소중한 곳이었다. 2천 년 이상 순례자, 학자, 관광객들이 '진짜' 궁전 언덕을 찾아 이 길을 걸었다.
체계적인 고고학 조사는 1930년대에 시작되었고, 하인리히 슐리만 세대가 이미 트로이와 미케네로 관심을 돌린 이후 더욱 강화되었다. 폴리스 만 위의 펠리카타 발굴에서는 후기 청동기 시대 정착지로 추정되는 청동기 시대 토기 조각과 성벽이 발견되었다. 인근의 님프의 동굴(마르마로스필리아)에서는 항해와 관련된 제의 행위를 보여주는 봉헌물이 출토되었다. 스타브로스의 작은 고고학 박물관에는 폴리스 만 성소에서 출토된 유물이 전시되어 있는데, 여기에는 여러 세기에 걸쳐 봉헌된 테라코타 가면과 청동 삼각대가 포함된다.
"바다 가운데 이타카라는 땅이 있다. 험준하지만 사람을 잘 기르는 곳, 말은 부족하지만 가축 떼는 적지 않다."
— 호메로스, 오디세이아 IX.27–28 (의역)
필로스나 크노소스에 비견될 만한 단일 '오디세우스 궁전'은 아직 발견되지 않았다. 이러한 부재는 시사하는 바가 크다. 호메로스의 이타카는 이오니아 여러 섬의 복합체일 수도 있고, 수도가 현대 마을 아래에 발굴되지 않은 채 남아 있을 수도 있다. 최근의 융기와 해수면에 대한 지질학적 연구는 청동기 시대 이후 해안선이 어떻게 변했는지 보여주며, 문자 그대로의 지도 대조를 복잡하게 만든다.
이 섬은 학계와 대중문화 모두에서 오디세이 지리 연구의 중심으로 남아 있다. 호메로스적 분위기를 원하는 영화 제작진은 다른 곳에서 촬영하더라도 종종 이오니아의 절벽과 항구를 답사한다. 오디세우스의 귀환을 따라가는 독자들은 텔레마코스가 아버지의 소식을 찾았던 네스토르 궁전과 제13~24권에 묘사된 섬 풍경을 비교해 볼 수 있다.
