개요
델로스는 에게해의 키클라데스 제도 중심부 근처, 미코노스 가까이에 있는 작은 섬이다. 길이가 3.5킬로미터에 불과하고 대체로 물이 부족한 이 섬의 중요성은 농업보다는 전적으로 종교적·상업적이었다. 그리스 신화에서 이 섬은 여신 레토를 맞이하기 위해 스스로 닻을 내린 떠다니는 섬이었으며, 레토는 그곳에서 쌍둥이 신 아폴론과 아르테미스를 낳았다 — 이로써 델로스는 그리스 세계에서 가장 신성한 장소 중 하나가 되었다.
기원전 1천년기 초부터 섬에는 아폴론의 성소가 성장하여 주요 범그리스적 숭배 중심지가 되었다. 아르카익 및 고전기에는 에게해 전역에서 순례자와 공물을 끌어모으는 대규모 축제가 열렸다. 섬의 신성함은 정치적 쟁탈 대상이 되었다: 기원전 478년에는 아테네 주도의 동맹인 델로스 동맹의 재정고이자 회의 장소가 되었으나, 기원전 454년 아테네가 재정을 자국의 아크로폴리스로 옮겼다. 아테네는 또한 섬에 대한 의례적 "정화"를 거행하여 신성한 땅에서의 출산과 죽음을 금하고 무덤을 옮겼다.
델로스는 기원전 166년 로마가 아테네 행정 하의 자유항으로 선언한 후 물질적 전성기를 맞았다. 이 섬은 동부 지중해에서 가장 번화한 상업 중심지 중 하나이자 악명 높은 노예 무역의 중심지가 되었다 — 고대 문헌에 따르면 하루에 수만 명의 노예가 거래될 수 있었다고 한다. 여러 국적의 부유한 상인들이 섬에 정착하여 페리스타일 안뜰과 모자이크 바닥을 갖춘 화려하게 장식된 주택을 지었고, 국제적인 인구 구성을 반영하듯 이집트와 시리아 신들을 위한 성소도 세워졌다. 이러한 번영은 미트리다테스 전쟁(기원전 88년)과 기원전 69년의 약탈로 갑작스럽게 끝났으며, 이후 쇠퇴하여 결국 버려졌다.
1873년부터 아테네 프랑스 학회가 발굴한 이 유적은 방대한 범위의 유물을 보존하고 있다: 아폴론 성소, 사자 테라스(낙소스인들이 봉헌한 아르카익 대리석 사자상), 신성한 호수, 극장, 저수조, 그리고 돌고래의 집과 디오니소스의 집과 같은 유명한 모자이크가 있는 주거 지구 전체.
