개요
아유타야는 현대 태국 중앙 평원의 세 강이 합류하는 지점에 형성된 섬에 자리 잡고 있다. 1350년 라마티보디 1세에 의해 건설된 이 도시는 크메르 제국의 유산을 흡수한 강력한 타이 왕국의 수도가 되었고, 아시아에서 가장 번영하고 국제적인 도시 중 하나로 성장했다. 17세기 전성기에는 인구가 100만 명으로 추산되었는데, 이는 당시 파리나 런던보다 많은 수치였으며, 중국, 일본, 인도, 페르시아, 포르투갈, 네덜란드, 프랑스, 잉글랜드 출신의 교역 공동체가 거주했다.
이 도시는 정교한 의례용 건축물로 유명했다. 금박을 입힌 첨탑(쁘랑), 흰색 체디, 거대한 불상으로 장식된 수백 개의 불교 사원(왓)이 섬 전역에 세워졌다. 중앙에 위치한 왕궁은 유럽 방문객들에 의해 비범한 화려함을 지닌 장소로 묘사되었다. 17세기에는 프랑스 루이 14세와 다른 유럽 군주들의 외교 사절단이 이곳에서 접견되었고, 아유타야의 통치자들은 아시아 상인들과 함께 그리스와 페르시아 출신 고문들을 두었다.
1767년, 신뷰신 왕이 이끄는 버마군이 14개월간의 포위 공격 끝에 아유타야를 함락시키고 약탈하여 금을 빼앗고 불상을 녹였으며 궁전과 사원을 체계적으로 파괴했다. 수도는 다시는 회복되지 못했고 방콕으로 영구히 이전되었다. 오늘날 볼 수 있는 유적들 — 잘린 쁘랑, 머리가 잘린 불상, 논밭 사이로 솟아 있는 부서진 성벽 — 은 동남아시아에서 가장 감동적인 고고학적 경관 중 하나이다. 유네스코는 1991년 아유타야 역사공원을 세계유산으로 등재했다.
중요성
아유타야는 근대 초 세계의 위대한 국제 도시 중 하나였다. 타이, 크메르, 중국, 일본, 인도, 페르시아, 포르투갈, 네덜란드, 프랑스 상인과 외교관들이 나란히 살았던 곳이다. 약 4세기에 걸친 이 도시의 역사는 오늘날 태국을 정의하는 문화, 종교, 법, 예술 전통을 형성했다.
아유타야의 유적은 1767년에 상실된 것들에 대한 직접적인 고고학적 기록이다. 한 문명의 건축적, 예술적, 정치적 성취가 단 한 번의 포위 공격으로 파괴된 것이다. 약탈자들이 머리에서 금을 녹여 가져간 머리 없는 불상들은 아시아 역사에서 문화 파괴의 상징적인 이미지 중 하나가 되었다. 아유타야를 연구한다는 것은 시암 문명의 정점과 가장 강력한 도시조차 지닌 파국적 취약성을 동시에 직면하는 것을 의미한다.
