개요
앙코르 톰("위대한 도시")은 캄보디아의 광대한 앙코르 고고학 공원 내에서 더 이른 시기의 더 유명한 앙코르 와트 바로 북쪽에 위치하지만, 두 기념물은 건축적, 종교적, 연대적으로 뚜렷이 구별된다. 앙코르 와트는 약 50년 전 수리야바르만 2세 치하에서 비슈누에게 바쳐진 힌두 사원으로 건설되었으며(후에 불교 용도로 개조됨), 앙코르 톰은 대조적으로 요새화된 왕도로 건설되었다. 앙코르의 여러 연속적인 크메르 수도 중 마지막이자 가장 큰 도시로, 1177년 경쟁 왕국인 참파에 의해 크메르 수도가 약탈당한 격동의 시기 이후 자야바르만 7세의 대승불교 신앙을 명시적으로 표현한 것이다.
1181년경 참파 점령군을 몰아내고 왕위를 차지한 자야바르만 7세는 놀라운 규모의 기념비적 건축 계획으로 대응했다. 앙코르 톰은 거의 완벽한 3km 정사각형으로 배치되었으며, 최대 8m 높이의 라테라이트 성벽과 넓은 해자로 둘러싸여 있고, 다섯 개의 기념비적 성문(각 기본 방위당 하나씩과 추가 승리의 문)이 있으며, 각 문 위에는 네 개의 거대한 석조 얼굴이 기본 방위를 향해 조각되어 도시 중앙 사원의 디자인을 반영한다.
그 중앙 사원인 바욘은 앙코르 톰을 정의하는 기념물이다. 사원 상부 테라스에 배열된 54개의 탑 각각에는 네 개의 거대한 평온한 얼굴(총 216개)이 새겨져 있으며, 학자들은 이를 자비의 보살인 관세음보살로 널리 해석하지만, 많은 이들은 그 얼굴에서 자야바르만 7세 자신의 이상화된 초상도 보며, 크메르 신왕(데바라자) 전통에 부합하는 방식으로 왕권과 신성을 융합한다. 사원의 외부 회랑은 신화적, 종교적 장면뿐만 아니라 일상적인 크메르 생활과 역사적 군사 원정을 비정상적으로 상세히 묘사한 광범위한 부조로 덮여 있으며, 참파 함대에 대한 해전의 생생한 묘사를 포함한다. 이는 순전히 종교적 도상학이 아닌 12세기 동남아시아 일상생활의 희귀하고 귀중한 시각적 기록이다.
바욘을 둘러싸고 앙코르 톰은 광범위한 왕실 및 의례 구역을 보존하고 있다. 코끼리 테라스는 코끼리 부조로 장식된 300m 길이의 사열대로, 왕실 알현과 공개 의례의 기반으로 사용되었다. 인접한 나병왕 테라스는 한때 나병에 걸린 왕을 묘사한 것으로 여겨졌던 이끼 덮인 동상에서 이름을 따왔지만, 힌두-불교의 죽음과 심판의 신인 야마를 나타낼 가능성이 더 높다. 피메아나카스는 자야바르만 7세 치세 이전인 10세기의 계단식 피라미드 사원으로, 이전 왕궁 구역 내에 위치하며 후대 도시에 통합되었다.
앙코르 톰은 건설 후 약 2세기 반 동안 크메르 제국의 기능하는 수도로 남아 있었으며, 지속적인 번영과 점진적 쇠퇴의 시기를 거쳐, 아유타야 왕국과의 반복적인 충돌 이후 앙코르 지역 전체가 정치적 수도로서 대부분 버려졌다. 가장 중요한 것은 1431년의 대규모 약탈로, 전통적으로 정확하지는 않지만 앙코르가 크메르 제국의 중심지 역할을 끝낸 시점으로 간주된다. 앙코르 톰은 1992년 유네스코 세계유산으로 등재된 앙코르 고고학 공원에 포함되어 있다.
