アクロティリの町はサントリーニ島（古代テーラ）の南端、北緯36度21分、東経25度24分付近に位置する。紀元前2千年紀中頃、この町はミノア文明のクレタ島、ギリシア本土、エジプト、キプロスと交易で結ばれた、かなり繁栄した港町であった。建物は2階建て、時には3階建てに達した。通りは舗装されていた。覆いのある下水道システム——エーゲ海世界でも最古級のもの——が存在し、個々の家屋には一部の部屋に屋内配管が施されていた。富裕層の家の壁は、床から天井まで彩色フレスコ画で覆われていた。土器も洗練されており、幾何学文様を施した大型貯蔵壺、精巧な食器類、ミノアとキクラデスの影響を融合させた地元の陶器伝統があった。
やがて山が噴火した。
「アクロティリはポンペイのように軽石に埋もれた——だがここではフレスコ画が今も赤と金の行列をなして歩いている。」
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— スピリドン・マリナトスのテーラ、アクロティリにおける発見の言い換え
テーラの噴火——ミノア噴火、あるいは後期青銅器時代噴火とも呼ばれる——は、火山爆発指数（VEI）6または7の事象であり、過去1万年間でも最大級の火山爆発の一つである。噴出物の量は、緻密岩石換算で60〜100立方キロメートルと推定されているが、正確な数値については議論がある。この噴火は島の大部分を破壊し、今日サントリーニ島の三日月形を特徴づけるカルデラを形成した。津波はエーゲ海全域とその先へと押し寄せた。火山灰はエジプト、トルコ、黒海にまで到達した。紀元前1628年頃と年代決定されたグリーンランド氷床コア中の酸性層は、妥当ではあるが普遍的に認められているわけではない確度で、この噴火に帰属されている。
誰一人として死に残されなかった
!アクロティリB1号室出土のボクシングをする少年たちとアンテロープの壁画 – アテネ国立考古学博物館 - 02
アクロティリB1号室出土のボクシングをする少年たちとアンテロープの壁画 – アテネ国立考古学博物館 - 02 | ArchaiOptix (CC BY-SA 4.0)
!アクロティリ遺跡 - サントリーニ島 - 2012年7月12日 - 98
アクロティリ遺跡 - サントリーニ島 - 2012年7月12日 - 98 | Norbert Nagel (CC BY-SA 3.0)
最初にスピリドン・マリナトスが1967年にアクロティリの発掘を開始した際に気づいたのは、人骨が存在しないことであった。ポンペイでは、遺体は至る所にあった——路上に、戸口に、庭に、彼らが死んだ時の姿勢のまま。さらに完全に埋没していたアクロティリには、一体もなかった。50年以上に及ぶ発掘調査において、人骨は一体も発見されていない。
!アクロティリB1号室出土のボクシングをする少年たちとアンテロープの壁画 – アテネ国立考古学博物館 - 01
アクロティリB1号室出土のボクシングをする少年たちとアンテロープの壁画 – アテネ国立考古学博物館 - 01 | ArchaiOptix (CC BY-SA 4.0)
その説明には、噴火そのものに先立つ一連の出来事が必要となる。地質学的・考古学的証拠は、主噴火の数週間前から数か月前に、この島を大地震が襲ったことを示している。これは、アクロティリの発掘で確認できる倒壊した壁や改築された部屋に明確に記録されている出来事である。地震の後、多くの建物は部分的に解体され、修復中に火山灰が到来した。決定的なことに、金の装飾品やその他の高価な可搬性の遺物も、この町からは一切発見されていない。住民たちは、自分たちが価値を置くものを集めて立ち去る時間があったのである。彼らがどこへ行ったのかは分かっていない。青銅器時代のテラ島難民の集団は、エーゲ海のどの遺跡でも確認されていない。彼らは離散して吸収されたか、あるいは余波の中で他所で死んだのである。
建物とその内容物
アクロティリは保護屋根構造の下で発掘されており、発掘された区域は、総面積約20ヘクタールと推定される町全体のごく一部に過ぎない。これまでに明らかになったものには、漆喰のファサードを持つ多層建築、大型貯蔵壺（ピトス）が据え置かれたままの地上階の貯蔵室、上階の居住空間および儀礼空間、舗石の下を走る排水溝を備えた街路が含まれる。
保存状態が驚異的なのは、火山灰が穏やかだったからではなく、それが急速に堆積したからである。軽石と火山灰は建物を急速に満たし、埋没する壁を支えた。建物は、野火や構造的破壊の場合のように内側へ崩壊することはなかった。木製の部材——梁、戸枠、家具——は時間とともに腐朽したが、その痕跡は固化した火山灰の中に残り、考古学者たちはその形状を復元することができる。土器は、棚や貯蔵室に置かれていた位置のまま発見された。木製のベッドが、元の場所に置かれたまま発見された。青銅製の鋸が、砥石や陶製の織機の重りとともに、貯蔵室の一つから発見された。
フレスコ画
アクロティリの彩色壁画は、世界各地に残る青銅器時代美術の中でも最も優れた現存例のひとつである。それらは複製ではなく、発掘された建物の壁面から剥がし取られたオリジナルであり、現在はアテネ国立考古学博物館とサントリーニ島内の博物館に所蔵されている。これらは真のフレスコ技法——湿った漆喰に顔料を塗ることで、顔料が壁面と化学的に結合する技法——で描かれており、それが今日まで残存した理由である。
「春のフレスコ画」は、現在「ユリの家」と呼ばれる部屋の壁画で、赤・青・白の岩肌が連なる火山性の風景に、花を咲かせたイースターリリーが一面に描かれ、雄しべは一本ずつ描き分けられている。その間をツバメが飛び交い、空中でつがいとなり、翼は精緻に表現されている。このフレスコ画は高さ約3メートル、部屋の三壁面を覆う。自然観察と流麗な構図の融合において、青銅器時代美術に類例を見ない作品である。
「船団行進のフレスコ画」は、西館出土のミニアチュール・フリーズ（小像帯状装飾）で、部屋の上部周縁を一周する。二つの港の間を航行する船団が描かれ、イルカやトビウオ、岸辺を行進する人物群を伴っている。船は海事考古学者が構造を分析できるほどの詳細さで描かれており、港はアクロティリ自体と、エーゲ海の別の島——おそらくクレタ島かリビア——の地点に暫定的に同定できる。フリーズの全長は約37メートルに及ぶ。青銅器時代エーゲ海から現存する単一の物語構図としては最も複雑な作品である。
「ボクシングをする子供たちのフレスコ画」は、二人の少年が向かい合い、スパーリングの構えをとり、片手ずつにボクシンググローブを着けている姿を描く。二人は剃髪し、長い編み込みの房を垂らしている——ミノア文明とエジプトの図像学において成人前の男性と結びつけられる髪型である。肌の色調から、一方が他方よりやや濃い肌をしていることが示される。このフレスコ画は、儀礼、競技、あるいは通過儀礼として解釈されてきた。
噴火の広範な影響
テラ噴火とミノア文明クレタ島の衰退との関係は、学術的に持続的な論争の的となっている。クノッソスおよびクレタ島の他の宮殿遺跡を中心とするミノア文明は、紀元前14世紀または15世紀のある時点で崩壊した——あるいは劇的に変容した——が、それは噴火からおそらく1世紀以上後のことである。この噴火が（津波、農業を混乱させた降灰、交易網の寸断を通じて）この衰退を加速させたのか、それとも二つの出来事が無関係だったのかは、未解決のままである。噴火年代に関する放射性炭素および氷床コアの証拠は一貫して紀元前1628～1600年頃を示しており、これは噴火をより遅い紀元前1500年頃に置くエジプト較正によるミノア考古学の編年と不整合をきたしている。この齟齬は、いずれの側からも説得力のある説明がなされていない。
争いのないのは、この出来事の規模である。テラ噴火が残したカルデラ——島の残存弧に囲まれた中央の海——は、軌道上から視認できる。アクロティリの町は、60メートルの火山灰堆積物の底に保存されており、それを埋没させた災害にもかかわらずではなく、まさにその災害ゆえに、青銅器時代の都市遺跡として最もよく記録されたものの一つとなっている。
