概要
ケルン大聖堂はケルン市中心部のライン川沿いにそびえ、透かし彫りの二つの尖塔が街のスカイラインを支配している。1248年、大司教コンラート・フォン・ホーホシュターデンの下で着工された。中世ヨーロッパで最も貴重な聖遺物の一つ、東方三博士の聖骨とされるものを安置するにふさわしい記念碑的な聖堂を提供するためであった。この聖骨は1164年に大司教ライナルト・フォン・ダッセルによってミラノからケルンにもたらされた。1225年頃に完成した金箔を施した大きな「東方三博士の聖櫃」に納められた聖遺物により、ケルンは中世西方で最も重要な巡礼地の一つとなった。
大聖堂は、フランスのアミアンやボーヴェの大聖堂に触発された、ハイ・ゴシック様式の壮大な規模で構想された。内陣は1322年に奉献されたが、設計の途方もない野心は資金と忍耐を上回り、1473年に南塔が部分的に建設されたのみで工事は中断された。3世紀以上にわたり、未完成の塔の上には中世のクレーンが残り、未完成の大聖堂の有名なランドマークとなっていた。
建物は19世紀、ロマン主義的ナショナリズムとゴシック・リバイバルの波の中でついに完成した。決定的だったのは、西正面の当初の中世設計図が再発見されたことで、大聖堂は中世の建設者たちが意図した通りに本質的に完成させることができた。工事は1842年に再開され、1880年に構造が完成した。この出来事はドイツの国家的統一の瞬間として祝われた。完成時、157メートルの塔により世界で最も高い建築物となり、1884年までその座を維持した。
第二次世界大戦中、連合軍の爆撃によりケルン中心部の大部分は瓦礫と化したが、大聖堂は約14発の爆弾を受けたにもかかわらず、廃墟の中に建ち続けた。その姿は生存の象徴となった。戦災の修復と、風化や大気汚染との絶え間ない戦いにより、大聖堂は有名なことに、決して完全に足場が外れることがない。1996年にユネスコの世界遺産に登録され、2004年から2006年にかけて、近隣の高層ビル計画が景観を脅かすとして「危機にさらされている世界遺産」リストに一時的に掲載された。
