概要
アーヘン大聖堂は、ドイツ最西部、ベルギーとオランダの国境に近いアーヘンの中心部に位置する。この地は温泉に恵まれ、ローマ人は「アクアエ・グランニ」と呼んでいた。796年頃、フランク王カール大帝は、自らが復興した西ローマ帝国の主要な居所としてアーヘンを選び、壮大な宮殿複合体の建設を命じた。その中心であり、今日まで主要部分が残る唯一の建物が、オド・フォン・メッツの設計により805年頃に奉献された宮廷礼拝堂である。
この礼拝堂は、カロリング朝ルネサンスの建築上の最高傑作である。その中心は、ドームを戴く八角形の身廊と、それを取り囲む十六角形の周歩廊、二層の回廊から成り、地中海世界の偉大な帝国教会、とりわけラヴェンナのサン・ヴィターレ聖堂やビザンツ帝国のコンスタンティノープルの教会を意図的に模倣している。これは、カール大帝の帝国がローマの正統な後継者であることを示す宣言であった。アーヘンで鋳造された青銅の欄干や扉、イタリアから運ばれた大理石の円柱、きらめくモザイクは、当時、アルプス以北では数世紀ぶりとなる最も野心的な穹窿構造を生み出した。上層回廊には、カール大帝の簡素な大理石の玉座が置かれている。
カール大帝は814年に死去し、この礼拝堂に埋葬された。現在、その遺骨は黄金のカール大帝聖龕に安置されている。1165年の列聖後、アーヘンは主要な巡礼地となり、936年から1531年まで、この礼拝堂は神聖ローマ帝国の王たちの戴冠式教会として機能した。30人以上のドイツ王が、カール大帝の玉座の上またはその傍らで戴冠した。巡礼者の群衆を収容するため、1355年から1414年にかけて、巨大なステンドグラスの窓から「アーヘンのガラスの家」とも呼ばれる高く聳えるゴシック様式の内陣が増築され、その後何世紀にもわたり、カロリング朝の八角形の周囲にさらに礼拝堂が付け加えられていった。
大聖堂の宝物館は、世界で最も重要な教会宝物館の一つであり、ロタールの十字架、カール大帝の胸像聖遺物容器、聖母マリアの聖龕など、カロリング朝、オットー朝、中世の傑作を所蔵している。1978年、アーヘン大聖堂はドイツで初めて、また世界で最初の12件のうちの一つとして、ユネスコの世界遺産リストに登録された。
