概要
ショーヴェ洞窟は、フランス南東部、アルデシュ川の旧河道を見下ろす石灰岩の崖に位置し、ポン・ダルクの天然岩橋の近くにある。1994年12月18日、3人の洞窟探検家——ジャン＝マリー・ショーヴェ、エリエット・ブリュネル、クリスチャン・イレール——が岩の小さな隙間から空気の流れを感じ取って洞窟を発見し、壁面が先史時代の絵画と線刻画で覆われた一連の広間を明らかにした。その規模と質は、単一の遺跡でこれまで記録されたことのないものだった。
多くの絵画に使われた木炭の放射性炭素年代測定と、一部の画像を覆う方解石層のウラン・トリウム年代測定により、芸術活動の2つの主要な時期が確立された。すなわち、約36,000年前のオーリニャック文化期と、約31,000～28,000年前のグラヴェット文化期である。これらの年代により、ショーヴェの壁画はラスコーの壁画（約17,000年前）の2倍以上古く、洗練された具象芸術が人類の先史時代に初めて現れた時期を根本的に修正することになった。
洞窟には約8,500平方メートルの表面積に1,000点以上の個別の画像があり、少なくとも13種の動物が描かれている。馬、バイソン、シカが中心の他の多くの後期旧石器時代の洞窟壁画遺跡とは異なり、ショーヴェでは洞窟ライオン、ケブカサイ、マンモス、ホラアナグマ、そしておそらくホラアナハイエナの1点など、危険な捕食者や大型動物の割合が異常に高い。技法としては、描く前に洞窟の壁を削って明るい背景を作る、陰影をつけて量感や筋肉を表現する、複数の輪郭線を重ねて動きを伝えようとする（初期のアニメーションに例えられることもある）などが用いられている。ライオンの群れがバイソンを狩る有名なパネルは、広くつながった壁面全体にわたる協調的でダイナミックな構図を示している。
壁画に加えて、洞窟の床には足跡、炉跡、そして洞窟で冬眠して死んだホラアナグマなどの動物の骨が保存されており、一部の頭蓋骨は洞窟を訪れた人間によって岩の露頭に意図的に置かれたように見える。これは儀礼的行為の証拠と解釈する研究者もいるが、議論が続いている。洞窟は約21,000年前の落石で封鎖され、入口は1994年まで隠されていたため、内部環境——温度、湿度、手つかずの表面——は例外的にほぼ完全な状態で保存された。
ラスコーが20世紀半ばに大量観光に開放された後に深刻な劣化を経験した（訪問者の呼気と体温によるカビと方解石の損傷のため1963年から一般公開が停止された）ことから学び、フランス当局はショーヴェ自体を一般公開しなかった。代わりに、正確な実物大レプリカ「ポン・ダルク洞窟（Caverne du Pont-d'Arc）」が近くに建設され、2015年に一般公開された。洞窟の地質と芸術作品を徹底的に再現しており、オリジナルは封鎖されたまま科学的に監視されている。ショーヴェ洞窟は2014年にユネスコ世界遺産に登録された。
