概要
アユタヤは、現在のタイ中央平原を流れる三つの川の合流点に形成された島に位置する。1350年にラーマーティボーディー1世によって建設され、クメール帝国の遺産を吸収した強力なタイ王国の首都となり、アジアで最も繁栄し国際的な都市の一つに成長した。17世紀の最盛期には人口が100万人と推定され、当時のパリやロンドンを上回り、中国、日本、インド、ペルシャ、ポルトガル、オランダ、フランス、イングランドからの交易コミュニティが共存していた。
この都市は精巧な儀礼建築で知られていた。金色の尖塔（プラーン）、白いチェーディー、巨大な仏像で飾られた何百もの仏教寺院（ワット）が島全体に建設された。中心部の王宮は、ヨーロッパの訪問者によって並外れた壮麗さを持つ場所と評された。17世紀にはフランスのルイ14世や他のヨーロッパ君主からの外交使節がここで迎えられ、アユタヤの支配者たちはアジアの商人に加えてギリシャ人やペルシャ人の顧問を抱えていた。
1767年、シンビューシン王率いるビルマ軍が14か月に及ぶ包囲の末にアユタヤを攻略し、略奪を行い、金を奪い、仏像を溶かし、王宮と寺院を組織的に破壊した。首都は二度と復興せず、バンコクへ恒久的に遷都された。今日見られる遺跡——切り取られたプラーン、首を失った仏像、水田から立ち上がる破壊された壁——は、東南アジアで最も情感を呼び起こす考古学的景観の一つである。ユネスコは1991年にアユタヤ歴史公園を世界遺産に登録した。
重要性
アユタヤは近世世界における偉大な国際都市の一つであり、タイ人、クメール人、中国人、日本人、インド人、ペルシャ人、ポルトガル人、オランダ人、フランス人の商人や外交官が共存した場所だった。約400年に及ぶその歴史は、今日のタイを定義する文化、宗教、法、芸術的伝統を形作った。
アユタヤの遺跡は、1767年に失われたもの——単一の包囲戦で破壊された文明全体の建築的、芸術的、政治的成果——の直接的な考古学的記録である。略奪者によって頭部から金を溶かされた首のない仏像は、アジア史における文化破壊の象徴的なイメージの一つとなっている。アユタヤを研究することは、シャム文明の高みと、最も強力な都市でさえも破局的な脆弱性を併せ持つことを直視することを意味する。
