Panoramica
Uzuncaburc — l'antica Olba, in seguito ribattezzata Diocaesarea — è uno dei siti urbani antichi più atmosfericamente completi della Turchia. Situata su un altopiano calcareo ai piedi dei Monti Tauro a nord di Silifke, il sito conserva una notevole concentrazione di architettura ellenistica e romana che offre al visitatore la vivida sensazione di camminare attraverso una città antica.
Il Tempio di Zeus Olbios, costruito intorno al 300 a.C., è uno dei primi templi conosciuti di ordine corinzio e uno dei pochi templi ellenistici in Anatolia che si erge ancora a un'altezza significativa. Le sue trenta colonne — alcune ancora con capitelli e architrave — dominano il sito.
"Il tempio di Zeus Olbios è una magnifica struttura di età ellenistica, con colonne di ordine corinzio."
— Strabone, Geographica (c. 20 a.C. - 23 d.C.)
Una monumentale porta romana a tre arcate del I secolo d.C. segna l'ingresso alla città e conduce a strade colonnate fiancheggiate dai resti di botteghe ed edifici pubblici. Un teatro romano ben conservato, un ninfeo e tombe a torre arricchiscono il paesaggio urbano, mentre una basilica paleocristiana attesta la continua importanza del sito fino al periodo bizantino.
La dinastia di re-sacerdoti che governava da Olba controllava il territorio circostante della Cilicia Trachea e manteneva un certo grado di autonomia anche sotto il dominio romano. La loro fortezza nella vicina Ura (l'attuale villaggio di Uzuncaburc) fungeva da centro amministrativo di questo stato sacerdotale semi-indipendente.
Oltre al suo nucleo monumentale, il tessuto urbano della città rivela un'infrastruttura sofisticata. Un acquedotto romano convogliava l'acqua dalle sorgenti montane a un ninfeo centrale (fontana monumentale) e in tutto l'insediamento, sostenendo la vita quotidiana e i bagni pubblici. La strada colonnata, fiancheggiata da botteghe ed edifici civici, costituiva la spina dorsale commerciale e sociale di Diocaesarea. La prosperità della città era sostenuta dal controllo dei passi montani strategici che collegavano la pianura costiera all'altopiano anatolico, facilitando il commercio di legname, olio d'oliva e vino. Dopo l'apice del sito nel periodo imperiale romano, Uzuncaburc divenne un importante vescovado bizantino. Questa fase è segnata dalla conversione del Tempio di Zeus in una basilica cristiana a tre navate nel V secolo d.C., un potente simbolo della trasformazione religiosa della regione. Il graduale declino della città iniziò dopo il VII secolo, probabilmente a causa delle incursioni arabe e di un cambiamento delle rotte commerciali, portando al suo definitivo abbandono e alla conservazione come paesaggio archeologico straordinariamente intatto.