Panoramica
Uluru sorge nel cuore del Territorio del Nord, all'interno del Parco Nazionale Uluru-Kata Tjuta, a circa 335 chilometri a sud-ovest di Alice Springs. Geologicamente, è un inselberg di arenaria arkosica, la cui cupola visibile si eleva per 348 metri sopra la pianura circostante estendendosi per diversi chilometri ulteriori nel sottosuolo — ma il suo significato per gli Aṉangu, i proprietari tradizionali Pitjantjatjara e Yankunytjatjara della terra, non si misura in termini geologici bensì nel Tjukurpa: la legge ancestrale, la cosmologia e l'ordine morale stabiliti durante l'era della creazione e codificati nel paesaggio stesso.
Ogni fessura, grotta e pozza d'acqua attorno alla base di Uluru corrisponde a una specifica narrazione Tjukurpa che coinvolge esseri ancestrali — tra cui i Mala (popolo dei wallaby-lepre), i Kuniya (pitone woma) e i Liru (serpente velenoso) — le cui azioni durante il periodo della creazione hanno plasmato le caratteristiche fisiche della roccia e stabilito la legge sociale e cerimoniale che gli Aṉangu continuano a seguire. L'arte rupestre in numerosi siti attorno alla base, alcune grotte riservate ai membri iniziati di specifici gruppi cerimoniali, fornisce una prova fisica e databile di questa tradizione culturale, mentre i siti archeologici circostanti nella regione più ampia documentano la presenza umana nell'Australia centrale risalente a decine di migliaia di anni fa.
L'esploratore europeo William Gosse fu il primo non aborigeno a registrare il sito nel 1873, chiamandolo Ayers Rock in onore del Segretario Capo dell'Australia Meridionale Henry Ayers — un nome rimasto in uso ufficiale e popolare per oltre un secolo nonostante il nome e la storia Aṉangu molto più antichi del sito. Il turismo si sviluppò costantemente nel corso del XX secolo, e tra gli anni '50 e '70 scalare la roccia era diventata un'attività popolare e fortemente promossa, condotta senza riguardo per il suo status di sito cerimoniale sacro maschile nella legge Aṉangu, dove l'arrampicata era tradizionalmente riservata a specifici scopi rituali.
Una prolungata campagna per i diritti fondiari degli Aṉangu culminò nella Restituzione del 1985, quando il governo australiano restituì formalmente il titolo di proprietà assoluta ai proprietari tradizionali Aṉangu, che poi affittarono la terra al governo federale per la gestione congiunta come parco nazionale — un momento storico nei diritti fondiari indigeni australiani. Scalare la roccia, sebbene legalmente consentito per decenni dopo la Restituzione nonostante le costanti richieste degli Aṉangu ai visitatori di non farlo, fu formalmente e permanentemente vietato dal 26 ottobre 2019, 34° anniversario della Restituzione, dopo anni di advocacy e una decisione unanime del consiglio di gestione congiunta del parco. Il Parco Nazionale Uluru-Kata Tjuta è stato iscritto come Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1987 per i suoi valori naturali, con l'estensione della lista nel 1994 per riconoscere il suo eccezionale paesaggio culturale aborigeno vivente.
