Panoramica
Samarcanda (l'antica Maracanda) sorge nella valle dello Zeravshan, nell'attuale Uzbekistan. Centro dell'Età del Ferro e sogdiano conquistato da Alessandro, fiorì in seguito sotto i mercanti sogdiani prima della distruzione mongola del 1220. Timur (Tamerlano) fece di Samarcanda la sua capitale alla fine del XIV secolo; suo nipote Ulugh Beg costruì una madrasa e un osservatorio che resero la città un palcoscenico sia scientifico sia dinastico. La piazza del Registan — madrasa di Ulugh Beg (1417–21), Sher-Dor (1619–36) e Tilya-Kori (XVII secolo) — forma l'insieme da cartolina di cupole turchesi e facciate a pishtaq.
Oltre il Registan, la moschea di Bibi-Khanym, il mausoleo di Gur-e-Amir e la necropoli di Shah-i-Zinda conservano l'artigianato timuride del mattone e della maiolica su scala imperiale. L'UNESCO ha iscritto la Città Storica di Samarcanda nel 2001. Da abbinare a Merv e Jiaohe per gli urbanismi della Via della Seta più antichi, più a est e a ovest.