Panoramica
Il Pont du Gard sorge nella campagna vicino a Vers-Pont-du-Gard, nel dipartimento del Gard, nel sud della Francia. Non è un ponte isolato, ma l'elemento superstite più spettacolare di un acquedotto di 50 chilometri che trasportava l'acqua dalle sorgenti vicino a Uzès alla colonia romana di Nemausus (l'odierna Nîmes). Nel punto in cui il condotto doveva attraversare la gola del fiume Gardon, gli ingegneri romani eressero un ponte a tre ordini sovrapposti di archi per mantenere la dolce e continua pendenza del canale.
La struttura è alta circa 49 metri — la più alta tra tutti i ponti-acquedotto romani conosciuti — e originariamente lunga circa 360 metri al livello superiore. L'ordine inferiore ha 6 archi, quello mediano 11 e quello superiore 35 archi più piccoli che sostenevano il canale dell'acqua. È costruito in tenero calcare giallo estratto nelle vicinanze, in blocchi alcuni dei quali pesano fino a 6 tonnellate, in gran parte posati senza malta negli ordini inferiori. Le pietre sporgenti lasciate sulle facciate servivano da supporto per le impalcature e per la manutenzione futura. L'acquedotto nel suo insieme scende solo di circa 12,6 metri lungo l'intero percorso di 50 chilometri, con una pendenza media di circa 1 su 3.000 — un'impresa straordinaria di rilevamento.
L'acquedotto è generalmente datato alla metà del I secolo d.C. Rifornì Nîmes con una quantità stimata di decine di migliaia di metri cubi d'acqua al giorno, alimentando terme, fontane e abitazioni della città per diversi secoli. Dal IV secolo in poi la manutenzione venne meno, il canale si ostruì con depositi minerali e l'acquedotto cadde gradualmente in disuso. Nel periodo medievale e nella prima età moderna l'ordine inferiore fu adattato a ponte stradale, il che contribuì a garantire la sopravvivenza del monumento. Divenne oggetto di ammirazione per viaggiatori e ingegneri a partire dal Rinascimento.
