Panoramica
La città sotterranea di Kaymaklı si estende sotto il moderno villaggio di Kaymaklı nella provincia di Nevşehir, un vasto complesso sotterraneo scavato nel morbido tufo vulcanico che definisce il paesaggio della Cappadocia. Con otto livelli noti che scendono a circa 80 metri sotto la superficie, è la seconda città sotterranea più grande della regione dopo la vicina Derinkuyu, e insieme rappresentano una delle più straordinarie imprese di architettura sotterranea al mondo.
Le origini degli spazi sotterranei di Kaymaklı risalgono probabilmente al periodo frigio (VIII-VII secolo a.C.), quando il morbido tufo fu scavato per la prima volta per magazzini e rifugi. Tuttavia, il complesso fu massicciamente ampliato durante i periodi romano e bizantino, quando le comunità cristiane della Cappadocia necessitavano di rifugio da invasioni e persecuzioni periodiche. La città sotterranea poteva ospitare migliaia di persone insieme al loro bestiame e alle scorte di cibo durante gli assedi, creando una comunità sotterranea autosufficiente che poteva sopravvivere per mesi.
"Gli abitanti della Cappadocia scavano le loro dimore sottoterra, collegandole come le tane degli animali, e vi abitano con l'intera famiglia."
— Senofonte, Anabasi (c. 370 a.C.)
La disposizione riflette una pianificazione accurata nonostante l'espansione organica nel corso dei secoli. Ogni livello aveva funzioni distinte: i livelli superiori contenevano quartieri abitativi con piattaforme per dormire e aree di cottura (identificabili dai soffitti anneriti dal fumo), mentre i livelli intermedi ospitavano magazzini per grano, vino e olio. Un livello della chiesa presentava una cappella con volta a botte e semplice decorazione scolpita. I livelli accessibili più profondi contenevano pozzi d'acqua e ulteriori magazzini, garantendo la sopravvivenza delle popolazioni rifugiate anche durante assedi prolungati.
Enormi pietre circolari rotolanti, del peso fino a mezza tonnellata, potevano essere fatte rotolare attraverso gli incroci dei corridoi per sigillare sezioni della città sotterranea. Questi ingegnosi dispositivi difensivi, azionati dall'interno, potevano essere posizionati rapidamente ed erano quasi impossibili da spostare dall'esterno. Stretti tunnel che collegavano i livelli fungevano da punti di strozzatura dove un singolo difensore poteva trattenere più attaccanti.
Il sistema di ventilazione dimostra un'ingegneria sofisticata. Decine di pozzi verticali penetrano dalla superficie attraverso tutti gli otto livelli, fornendo circolazione di aria fresca anche alle camere più profonde. Alcuni di questi pozzi fungevano anche da canali di comunicazione tra i livelli e da pozzi che fornivano accesso a fonti d'acqua sotterranee.
Un tunnel collegava secondo quanto riferito Kaymaklı alla città sotterranea di Derinkuyu, a circa 9 chilometri di distanza, sebbene questo passaggio non sia stato completamente esplorato. Se confermato, rappresenterebbe una rete di infrastrutture sotterranee di straordinaria ambizione.
