Panoramica
Karatepe-Aslantaş è un palazzo fortificato neo-ittita sul fiume Ceyhan, ai piedi del Tauro, nella provincia di Osmaniye. Costruita alla fine dell'VIII secolo a.C. dal re Azatiwata dei Danuniani, controlla il passo strategico che collega la Cilicia all'interno anatolico.
L'importanza mondiale del sito risiede nella sua iscrizione bilingue — un lungo testo inciso sia in scrittura fenicia sia in luvio geroglifico (la scrittura degli stati successori tardo-ittiti). Scoperta nel 1946 da Helmuth Bossert, questa iscrizione è stata la chiave che ha permesso la decifrazione del luvio geroglifico, così come la Stele di Rosetta ha consentito la decifrazione dei geroglifici egizi. L'iscrizione registra le imprese di Azatiwata nella costruzione della città, nell'assicurare la pace e nello stabilire prosperità per il suo popolo.
"Ho costruito questa fortezza e le ho dato il nome di Azatiwataya. Possano il Dio della Tempesta e gli dèi di Azatiwataya proteggerla."
— Azatiwada (Re di Adanawa), iscrizione bilingue di Karatepe, c. VIII secolo a.C.
Le porte della fortezza sono fiancheggiate da rilievi monumentali in pietra e sculture raffiguranti leoni, sfingi, guerrieri, scene di banchetto e figure mitologiche in uno stile neo-ittita distintivo che fonde tradizioni artistiche ittite, fenicie e aramee. I rilievi sono esposti in situ in un museo all'aperto istituito nel 1960, uno dei primi in Turchia.
Il sito fornisce eccezionali evidenze sull'organizzazione politica dei regni neo-ittiti emersi dopo il crollo dell'Impero Ittita intorno al 1180 a.C., colmando il divario tra l'Anatolia dell'Età del Bronzo e l'Età del Ferro.
L'architettura della fortezza è un segno distintivo dell'ingegneria militare neo-ittita. Le sue massicce mura, costruite con grandi pietre sbozzate grossolanamente (muratura ciclopica), erano intervallate da porte fortificate. Le più famose sono le Porte Sud e Nord, fiancheggiate da ortostati monumentali in basalto e calcare scolpiti con rilievi intricati. Questi raffigurano non solo guardiani mitologici come sfingi e leoni, ma anche vivide scene di banchetti reali, caccia e processioni, offrendo uno scorcio sulla vita di corte e sulla propaganda statale.
I reperti archeologici all'interno della cittadella, tra cui ceramiche, strumenti in metallo e pesi da telaio, suggeriscono una fiorente comunità dedita all'agricoltura, all'allevamento e alla produzione artigianale. La posizione strategica del sito permetteva di controllare il movimento delle merci, probabilmente inclusi metalli dai Monti Tauro e legname dalla catena dell'Amano, collegando l'altopiano anatolico al Mar Mediterraneo. La fortezza sembra essere stata distrutta da un incendio, forse durante le campagne del re assiro Esarhaddon o del suo successore Assurbanipal all'inizio del VII secolo a.C., portando al suo abbandono e alla successiva conservazione sotto il suolo.
