Cosa accadde dopo il collasso dell'Età del Bronzo?

Intorno al 1200 a.C., il mondo antico andò in frantumi. L'Impero Ittita, che aveva controllato gran parte dell'Anatolia e sfidato l'Egitto nella battaglia di Qadesh, svanì così completamente che la sua esistenza fu dimenticata per tremila anni. La Grecia micenea collassò. Le grandi città commerciali della costa levantina bruciarono. L'Egitto sopravvisse ma non recuperò mai la sua precedente influenza. Gli studiosi la chiamano il Collasso dell'Età del Bronzo, e rimane uno dei grandi enigmi irrisolti della storia antica.

Per una mappa sito per sito dei luoghi che bruciarono e delle capitali che seguirono, apri la mappa dei siti archeologici del collasso dell'Età del Bronzo.

Le cause sono ancora dibattute: siccità, terremoti, reti commerciali interrotte, rivolte interne, i misteriosi Popoli del Mare che compaiono nei documenti egizi mentre saccheggiano coste che non potevano essere difese. Molto probabilmente si trattò di tutti questi fattori insieme, una cascata di fallimenti che nessun singolo regno poteva sopportare. Ciò che non è dibattuto è la portata della catastrofe. Nel giro di pochi decenni, il sistema internazionale che aveva collegato per secoli Egitto, Mesopotamia, Anatolia e Grecia cessò di funzionare. La scrittura scomparve da gran parte della regione. Le città si svuotarono. Le luci si spensero.

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"Intorno al 1200 a.C. il Mediterraneo orientale tremò — i palazzi bruciarono, le scritture tacquero e i popoli si mossero con il fumo."

— Parafrasi del consenso accademico sul collasso della Tarda Età del Bronzo

L'Età Buia che non fu

!La Porta del Leone a Hattusha, capitale dell'Impero Ittita")

In Anatolia, il periodo tra il 1200 e il 900 a.C. circa era un tempo chiamato Età Buia. Il termine è caduto in disuso, in parte perché suggerisce che non stesse accadendo nulla, e in parte perché l'archeologia continua a trovare prove del contrario.

Ciò che accadde in Anatolia dopo il Collasso non fu il vuoto, ma la frammentazione. Il vasto impero ittita si spezzò in decine di piccoli regni, ciascuno dei quali conservava frammenti della cultura ittita sviluppandosi al contempo in nuove direzioni. Questi stati neo-ittiti, concentrati nella Turchia sud-orientale e nella Siria settentrionale, sono tra le entità politiche più affascinanti e meno conosciute del mondo antico.

Karatepe-Aslantaş, una fortezza sui monti del Tauro, conserva uno dei loro monumenti più importanti: un'iscrizione bilingue in fenicio e luvio geroglifico che aiutò gli studiosi a decifrare la scrittura luvia. Fu la Stele di Rosetta dell'archeologia anatolica. I rilievi di Karatepe mostrano un mondo in transizione: le tradizioni artistiche ittite si mescolano con influenze fenicie e aramee, creando qualcosa che non appartiene interamente a nessuna di esse.

I Frigi: un nuovo centro di gravità

!Il complesso palestra-terme di Sardi")

Mentre i regni neo-ittiti occupavano il sud-est, una nuova potenza stava sorgendo nell'Anatolia centrale. I Frigi, che potrebbero essere migrati dai Balcani durante gli sconvolgimenti del Collasso, stabilirono la loro capitale a Gordio, sul fiume Sakarya, circa un centinaio di chilometri a sud-ovest dell'odierna Ankara.

Gordio nell'VIII secolo a.C. era una città ricca e sofisticata. Gli scavi condotti dall'Università della Pennsylvania hanno rivelato una cittadella con imponenti edifici in stile mégaron, elaborati mobili in legno conservati nel terreno asciutto e una cultura materiale che attingeva sia alle tradizioni anatoliche sia a quelle egee. I Frigi erano abili metallurgisti, tessitori e musicisti. I Greci attribuivano loro l'invenzione di diversi modi musicali e del doppio flauto.

Il grande tumulo di Gordio, scavato nel 1957, è uno dei tumuli funerari più straordinari mai aperti. All'interno, gli archeologi trovarono il corpo di un uomo sulla sessantina, circondato dai resti di un enorme banchetto funebre: 157 vasi in bronzo, tavoli da portata in legno intarsiati con motivi geometrici e residui che l'analisi chimica identificò in seguito come una bevanda mista di vino, birra d'orzo e idromele. La tomba è tradizionalmente associata al re Mida, la figura che la mitologia greca ricordava come l'uomo il cui tocco trasformava ogni cosa in oro. Il vero Mida fu un re storico, menzionato nei documenti assiri, che governò la Frigia alla fine dell'VIII secolo. Non aveva il tocco d'oro, ma era abbastanza ricco da rendere la leggenda in un certo senso plausibile.

I Lidi: inventori della moneta

!La porta orientale della prima Frigia a Gordio")

A ovest dei Frigi, nelle fertili vallate che digradano verso l'Egeo, i Lidi stavano costruendo qualcosa di altrettanto straordinario. La loro capitale, Sardi, sorgeva ai piedi del monte Tmolo, dove il fiume Pattolo, notoriamente aurifero, scorreva attraverso il centro della città.

Ai Lidi è attribuita una delle invenzioni più rilevanti della storia umana: la moneta. All'inizio del VII secolo a.C., gli artigiani lidi iniziarono a marchiare piccoli grumi di elettro, una lega naturale di oro e argento, con segni ufficiali che ne garantivano peso e purezza. L'idea si diffuse a est verso la Persia e a ovest verso la Grecia con notevole rapidità. Nel giro di un secolo, la moneta coniata aveva trasformato il commercio in tutto il Mediterraneo. Il re Creso di Lidia, che perfezionò il sistema introducendo monete separate in oro e argento, divenne sinonimo di ricchezza, un'eco che sopravvive nell'espressione inglese "rich as Croesus".

I Lidi erano culturalmente intraprendenti anche in altri ambiti. Erodoto riferisce che inventarono giochi con i dadi, giochi con la palla e varie forme di intrattenimento per distrarsi durante una prolungata carestia. Furono tra i primi popoli dell'Anatolia ad adottare pratiche culturali greche mantenendo al contempo la propria lingua e le proprie tradizioni. Sardi divenne una città autenticamente cosmopolita, dimora di Greci, Persiani, Ebrei e Lidi che convissero con attriti relativamente limitati.

Connessioni e collisioni

!Scultura di leone in pietra al museo all'aperto di Karatepe-Aslantaş")

Ciò che rende l'Età del Ferro in Anatolia così affascinante è la densità delle interazioni. I regni neo-ittiti erano in costante contatto con l'Assiria e con gli stati aramei della Siria. I Frigi commerciavano sia con i neo-ittiti sia con le colonie greche che sorgevano lungo la costa egea. I Lidi fungevano da intermediari tra il mondo greco e quello persiano. L'Anatolia del primo millennio a.C. non era isolata né arretrata. Era un crocevia dove idee, merci e tecnologie provenienti da tre continenti si mescolavano e si trasformavano.

La conquista persiana e ciò che sopravvisse

Ciro il Grande conquistò la Lidia nel 547 a.C. e nel giro di pochi decenni l'intera penisola anatolica entrò a far parte dell'Impero persiano achemenide. I regni locali scomparvero come entità politiche indipendenti. Ma le culture che li avevano creati non svanirono. La lingua e la religione frigia persistettero per secoli sotto il dominio persiano e poi ellenistico. Le tradizioni metallurgiche lidie influenzarono l'artigianato greco e persiano. Le convenzioni artistiche neo-ittite sono rintracciabili nell'arte anatolica successiva.

L'Età del Ferro insegnò all'Anatolia qualcosa che gli imperi dell'Età del Bronzo, con il loro potere centralizzato e le loro elaborate burocrazie, non avevano compreso: che stati piccoli, flessibili e culturalmente ibridi potevano essere straordinariamente creativi. I Frigi, i Lidi, i Neo-Ittiti e gli Urartei non furono mai potenti quanto l'Impero Ittita che li precedette o l'Impero Persiano che li seguì. Ma inventarono la moneta, decifrarono antiche scritture, crearono tradizioni artistiche distintive e costruirono città che impressionarono i Greci. Seppero trarre il massimo da un mondo in frantumi.