Panoramica
Arslantepe è un imponente tell (collina artificiale) che si eleva per 30 metri sopra la piana di Malatya, nell'Anatolia orientale, contenente strati su strati di occupazione umana che coprono oltre 7.000 anni. Iscritto come sito Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 2021, il sito ha cambiato radicalmente la comprensione accademica della formazione statale precoce e dell'innovazione metallurgica.
Le scoperte più rivoluzionarie ad Arslantepe risalgono alla fine del IV millennio a.C. (transizione Tardo Calcolitico/Primo Bronzo), quando il sito ospitò quella che sembra essere una delle prime società proto-statali al mondo. Un monumentale complesso palaziale di questo periodo, con pitture murali, magazzini con migliaia di impronte di sigillo e sistemi di distribuzione centralizzata, fornisce la prova di un sofisticato apparato amministrativo che precede i modelli statali mesopotamici.
"La terra di Malatya è ricca di rame e produce frutti eccellenti."
— Strabone, Geographica, c. 7 a.C. - 23 d.C.
In modo straordinario, Arslantepe ha restituito le più antiche spade conosciute — armi in rame arsenicale lunghe oltre 60 centimetri, datate approssimativamente al 3300-3000 a.C. Queste armi, troppo lunghe per essere semplici pugnali, rappresentano un salto concettuale nella tecnologia metallurgica e nella guerra. Le spade sono state rinvenute insieme ad altri oggetti metallici in quella che sembra essere una tomba reale o un deposito rituale.
Nei periodi successivi, Arslantepe divenne Melid, capitale di un regno neo-ittita. Il nome del sito deriva dalle sculture di leoni in pietra (arslan = leone in turco) trovate nel livello neo-ittita. La collina continuò ad essere occupata fino all'epoca romana, creando una delle sequenze archeologiche più complete del Vicino Oriente antico.
