Panoramica
Ercolano occupa un promontorio sul Golfo di Napoli, 7 km a nord-ovest di Pompei e direttamente a ovest del Vesuvio. A differenza di Pompei, sepolta sotto metri di cenere vulcanica e pomici, Ercolano fu investita da un flusso piroclastico surriscaldato che si muoveva a 160–180 km/h nella notte tra il 24 e il 25 agosto del 79 d.C. Il materiale che la ricoprì — una miscela di fango vulcanico e roccia che in seguito si indurì fino a diventare quasi cemento — ha preservato materiale organico che non è sopravvissuto in nessun altro luogo del mondo romano: letti in legno, porte e scale; cibo carbonizzato sui fornelli; impronte di tessuti; e una straordinaria biblioteca presso la Villa dei Papiri contenente più di 1.800 rotoli di papiro, l'unica biblioteca privata integra sopravvissuta dall'antichità. I rotoli, per lo più testi filosofici del filosofo epicureo Filodemo di Gadara, furono carbonizzati dal calore ma vengono lentamente decodificati utilizzando raggi X e imaging assistito dall'IA. Gli scavi sono stati parziali: solo una frazione della città — circa 4 ettari su una stima di 20 — è stata riportata alla luce. Gli scavi in galleria di epoca borbonica del XVIII secolo rimossero sculture e oggetti con scarsa documentazione; lo scavo sistematico iniziò negli anni '20 del Novecento.
