Panoramica
Hierapolis fu fondata come stazione termale intorno al 190 a.C. da Eumene II di Pergamo. La città fiorì sotto il dominio romano, diventando un importante centro per la guarigione, la produzione tessile (soprattutto la tintura della lana) e il primo cristianesimo. Si ritiene che l'apostolo Filippo sia stato martirizzato qui.
Il sito sorge sopra le spettacolari terrazze di travertino di Pamukkale ("Castello di Cotone" in turco), formate da acque termali ricche di calcio che scendono a cascata lungo il pendio nel corso dei millenni. Il teatro della città, con una capienza di 12.000 spettatori, è uno dei meglio conservati dell'Anatolia.
"Le sorgenti calde di Hierapolis sgorgano dalla terra come se fossero bollite in una fornace, eppure gli uomini vi si bagnano senza danno."
— Strabone, Geografia XIII.4.14, c. 20 a.C.
La necropoli di Hierapolis è il più grande cimitero antico dell'Anatolia, con oltre 1.200 tombe che coprono i periodi ellenistico, romano e protocristiano. Il Plutonium, una grotta che emette gas letali di anidride carbonica, era ritenuto un ingresso agli inferi e veniva utilizzato dai sacerdoti per dimostrare il potere divino.
Il piano urbanistico della città è un classico esempio di impianto ortogonale romano, incentrato sulla lunga via Frontino colonnata. I principali edifici pubblici, tra cui terme, un ginnasio e templi, fiancheggiavano questa arteria, testimoniando la ricchezza della città. L'esteso sistema di gestione delle acque, con acquedotti in pietra e tubature in argilla, distribuiva l'acqua termale alle terme pubbliche, alle abitazioni private e alle officine di tintura industriali. Hierapolis era un crocevia cosmopolita, collegata alle rotte commerciali dell'Anatolia. Il suo declino iniziò con un grande terremoto nel VII secolo d.C. e fu graduale, con una popolazione ridotta che persistette nei periodi bizantino e selgiuchide fino al XIV secolo. L'abbandono definitivo è legato a ulteriori attività sismiche e allo spostamento delle rotte commerciali.
