Panoramica
Il Tempio di Edfu sorge sulla riva occidentale del Nilo tra Assuan e Luxor, nella città di Edfu (antica Behdet, chiamata Apollonopolis Magna dai Greci). Dedicato al dio falco Horus, è il tempio maggiore meglio conservato d'Egitto e, dopo Karnak, il secondo per dimensioni. È anche uno dei più tardi, costruito interamente durante il periodo tolemaico — faraoni di origine greca che governavano l'Egitto — tra il 237 a.C., sotto Tolomeo III, e il 57 a.C., sotto Tolomeo XII, padre di Cleopatra VII. Nonostante la data tarda e i patroni reali greci, fu costruito e decorato nella maniera pienamente tradizionale egizia.
La sopravvivenza del tempio è dovuta alla sabbia del deserto e al limo del Nilo che lo seppellirono quasi completamente dopo la fine del culto, proteggendo la struttura da spoliazioni e agenti atmosferici fino a quando fu scavato dall'egittologo francese Auguste Mariette negli anni '60 dell'Ottocento. Di conseguenza, l'edificio sopravvive in misura senza pari altrove: il grande pilone d'ingresso si erge per circa 36 metri, ancora decorato con rilievi colossali del re che colpisce i nemici; dietro si trovano una corte colonnata, due sale ipostile e il santuario interno, che conserva ancora un naos (scrigno) in granito e una replica della barca sacra su cui veniva trasportata l'immagine del dio. Due statue in granito nero di Horus come falco fiancheggiano l'ingresso.
Ciò che rende Edfu straordinariamente prezioso per gli studiosi è la vasta quantità di iscrizioni che ricoprono quasi ogni superficie. Poiché il tempio fu concepito e decorato come un unico programma coerente nell'arco di circa 180 anni, i suoi testi formano una delle registrazioni più complete del rituale templare egizio, della mitologia, delle feste e persino della costruzione e delle dimensioni dell'edificio stesso. Le pareti registrano il "Mito di Horus", inclusa la drammatica battaglia tra Horus e il suo rivale Seth, e le feste annuali — come il "Matrimonio Sacro", quando l'immagine della dea Hathor viaggiava controcorrente da Dendera per unirsi a Horus a Edfu.
Il tempio funzionò fino alla soppressione del culto pagano in epoca romana; alcuni rilievi recano danni deliberati da iconoclastia successiva, e la fuliggine sul soffitto dell'ipostilo segna un periodo in cui le persone vissero all'interno della struttura sepolta.