Panoramica
Delo è una piccola isola vicino al centro dell'arcipelago delle Cicladi nel Mar Egeo, vicino a Mykonos. Lunga appena 3,5 chilometri e in gran parte priva d'acqua, la sua importanza fu interamente religiosa e commerciale piuttosto che agricola. Nel mito greco era l'isola galleggiante che si ancorò per accogliere la dea Leto, che lì diede alla luce i gemelli Apollo e Artemide — rendendo Delo uno dei luoghi più sacri del mondo greco.
Un santuario di Apollo crebbe sull'isola almeno dall'inizio del primo millennio a.C. e divenne un importante centro di culto panellenico. Nei periodi arcaico e classico ospitò grandi feste che attiravano pellegrini e offerte da tutto l'Egeo. La sacralità dell'isola la rese un premio politico: nel 478 a.C. divenne la tesoreria e il luogo di riunione della Lega di Delo, l'alleanza guidata da Atene, finché Atene trasferì il tesoro nella propria acropoli nel 454 a.C. Atene condusse anche "purificazioni" rituali dell'isola, vietando nascite e morti sul suo suolo sacro e rimuovendo le tombe.
Delo raggiunse il suo apice materiale dopo il 166 a.C., quando Roma la dichiarò porto franco sotto amministrazione ateniese. Divenne uno dei più trafficati centri commerciali del Mediterraneo orientale e un famigerato centro del commercio di schiavi — fonti antiche affermano che decine di migliaia di schiavi potevano cambiare proprietario lì in un solo giorno. Ricchi mercanti di molte nazionalità si stabilirono sull'isola, costruendo case riccamente decorate con cortili a peristilio e pavimenti a mosaico, accanto a santuari di divinità egizie e siriane che riflettono la sua popolazione cosmopolita. Questa prosperità terminò bruscamente quando l'isola fu saccheggiata durante le guerre mitridatiche (88 a.C.) e di nuovo nel 69 a.C., dopo di che declinò e fu infine abbandonata.
Il sito, scavato dalla Scuola Francese di Atene dal 1873, conserva una vasta gamma di resti: i santuari di Apollo, la Terrazza dei Leoni (leoni arcaici in marmo dedicati dai Nassi), il Lago Sacro, teatri, cisterne e interi quartieri residenziali con famosi mosaici come la Casa dei Delfini e la Casa di Dioniso.