Panoramica
Afrodisia, situata vicino al villaggio di Geyre nella provincia di Aydın, fu una delle città più importanti della provincia romana d'Asia. Chiamata così in onore di Afrodite, la dea greca dell'amore, la città era rinomata in tutto il mondo romano per la sua scuola di scultura in marmo.
Il sito comprende uno stadio straordinariamente ben conservato (uno dei meglio sopravvissuti tra gli stadi antichi), un tempio di Afrodite successivamente convertito in basilica cristiana, un elaborato Sebasteion (un complesso edilizio dedicato ad Augusto e alla dinastia giulio-claudia), una grande agorà e un bouleuterion.
"Afrodisia, adornata di eccellenze naturali e umane, occupa un posto d'onore tra le città dell'Asia."
— Quinto Mucio Scevola, governatore romano, 94 a.C.
Gli scultori di Afrodisia erano famosi in tutto l'Impero Romano. Numerose opere firmate sono state rinvenute fino a Roma stessa. Le cave di marmo locali fornivano pietra di alta qualità e le botteghe della città producevano sculture-ritratto, rilievi mitologici e decorazioni architettoniche di eccezionale qualità.
Gli scavi condotti da Kenan Erim dal 1961 fino alla sua morte nel 1990 hanno trasformato la comprensione del sito. I lavori continuano sotto la direzione di R.R.R. Smith dell'Università di Oxford.
Il piano urbanistico della città presentava una grande strada colonnata (Tetrastoon) che conduceva al Tempio di Afrodite, fiancheggiata da botteghe ed edifici pubblici. Il teatro ben conservato, costruito sul fianco di una collina nel I secolo a.C., ospitava spettacoli e assemblee civiche. Un complesso di bagni pubblici, tra cui le Terme di Adriano, evidenzia l'importanza del rituale sociale nella vita quotidiana. Afrodisia manteneva estesi collegamenti commerciali, esportando le sue caratteristiche sculture in marmo bianco e grigio-blu in tutto l'impero, con opere firmate rinvenute fino alla Villa Adriana a Tivoli. Il declino della città iniziò con un devastante terremoto all'inizio del VII secolo d.C., che danneggiò le infrastrutture critiche. Non recuperò mai completamente il suo antico splendore, riducendosi gradualmente a un insediamento fortificato attorno all'ex tempio-basilica prima di essere abbandonata nel periodo bizantino più tardo.
