अवलोकन
यज़िलिकाया — तुर्की में जिसका अर्थ "अंकित चट्टान" है — हित्ती साम्राज्य का सर्वोच्च धार्मिक स्मारक है। हित्ती राजधानी हातुशा से लगभग दो किलोमीटर उत्तर-पूर्व में स्थित, इस खुली-हवा अभयारण्य में दो प्राकृतिक चट्टानी कक्ष हैं जो हित्ती उभरी हुई नक्काशी के सबसे बड़े ज्ञात संग्रह से सुसज्जित हैं।
कक्ष A, बड़ी दीर्घा, साठ से अधिक देवताओं के एक भव्य जुलूस को दर्शाता है जो केंद्रीय दृश्य पर एकत्रित होते हैं जहाँ तूफान देवता तेशुब सूर्य देवी हेपातु से मिलते हैं। देवता बाईं ओर से, देवियाँ दाईं ओर से, एक सावधानीपूर्वक क्रमबद्ध पदानुक्रम में आगे बढ़ते हैं जो हित्ती धार्मिक संगठन और इसे आकार देने वाले हुर्री प्रभावों के बारे में अमूल्य जानकारी प्रदान करता है।
"हित्तियों ने अपने देवताओं को जीवित चट्टान में उकेरा, एक पवित्र स्थान पर देवताओं का जुलूस।"
— चार्ल्स टेक्सियर (लगभग 1834)
कक्ष B, चट्टान में एक दरार के माध्यम से पहुँचा जाने वाला एक संकरा दीर्घा, सबसे कुशल मूर्तियों को समाहित करता है। प्रसिद्ध "तलवार देवता" — एक देवता जिसे पृथ्वी में धँसी हुई तलवार के रूप में दर्शाया गया है जिसके मूठ के रूप में मानव सिर है — प्राचीन निकट पूर्वी कला में अद्वितीय है। राजा तुधालिया चतुर्थ को देवता शर्रुमा द्वारा आलिंगन किए जाने की उभरी हुई नक्काशी शाही और दैवीय अधिकार के बीच घनिष्ठ संबंध को प्रदर्शित करती है।
यह अभयारण्य तुधालिया चतुर्थ (लगभग 1237-1209 ई.पू.) के अधीन अपने चरम पर पहुँचा, जिन्होंने सबसे विस्तृत नक्काशी का निर्माण कराया। एबरहार्ड ज़ैंगर और अन्य द्वारा हाल के शोध ने प्रस्तावित किया है कि कक्ष B तुधालिया चतुर्थ के लिए एक अंत्येष्टि स्मारक के रूप में कार्य करता होगा, हालाँकि यह व्याख्या विवादित बनी हुई है।
यह अभयारण्य केवल एक प्राकृतिक कंदरा नहीं था; इसे एक औपचारिक वास्तुशिल्प परिसर में एकीकृत किया गया था। 13वीं शताब्दी ई.पू. में, एक स्मारकीय द्वार-गृह और चारों ओर की दीवारें बनाई गईं, जो आगंतुकों को राजधानी से एक जुलूस मार्ग के साथ ले जाती थीं और एक परिभाषित पवित्र परिसर का निर्माण करती थीं। इस वास्तुशिल्प हस्तक्षेप ने स्थल को संभवतः प्राचीन पूजा स्थल से हित्ती साम्राज्य के एक आधिकारिक राजकीय अभयारण्य में बदल दिया, जो राजा के अधीन धार्मिक अधिकार के केंद्रीकरण को दर्शाता है।
स्थल का पतन सीधे तौर पर लगभग 1180 ई.पू. में हित्ती साम्राज्य के व्यापक पतन से जुड़ा हुआ है। हातुशा के परित्याग के बाद, यज़िलिकाया उपयोग से बाहर हो गया और धीरे-धीरे कटाव और वनस्पति से दब गया। 19वीं शताब्दी में यूरोपीय यात्रियों द्वारा इसकी पुनर्खोज, उसके बाद 20वीं शताब्दी में व्यवस्थित पुरातात्विक कार्य ने इस अद्वितीय धार्मिक दस्तावेज़ को समझने की अनुमति दी है, जो प्राचीन निकट पूर्वी देवमंडल का सबसे पूर्ण दृश्य प्रतिनिधित्व प्रदान करता है।
