अवलोकन
इथाका (आधुनिक इथाकी) आयोनियन सागर में सेफालोनिया के पूर्व में स्थित है, जो एक खड़ी ढलान वाला, देवदार से ढका द्वीप है, जिसमें वैथी में एक सुरक्षित बंदरगाह है। होमर के समय से ही प्राचीन लेखकों ने ओडीसियस का राज्य यहाँ बताया: चट्टानी, घोड़ों में गरीब, फिर भी अपने निर्वासित राजा को प्रिय। दो सहस्राब्दियों से अधिक समय से तीर्थयात्री, विद्वान और पर्यटक "सच्चे" महल की पहाड़ी की खोज में रास्तों पर चलते रहे हैं।
व्यवस्थित पुरातत्व 1930 के दशक में शुरू हुआ और हेनरिक श्लीमैन की पीढ़ी द्वारा ट्रॉय और माइसीने की ओर ध्यान केंद्रित करने के बाद इसमें तेजी आई। पोलिस की खाड़ी के ऊपर पेलिकाटा में उत्खनन से कांस्य युग के ठीकरे और दीवारें मिलीं, जो संभवतः उत्तर कांस्य युग की बस्ती से संबंधित हैं। पास की अप्सराओं की गुफा (मार्मारोस्पिलिया) से मन्नत की वस्तुएँ मिलीं, जो पंथ को समुद्री यात्रा से जोड़ती हैं। स्टावरोस में एक छोटा पुरातात्विक संग्रहालय पोलिस खाड़ी के अभयारण्य से प्राप्त वस्तुओं को प्रदर्शित करता है, जिसमें सदियों से चढ़ाए गए टेराकोटा मुखौटे और कांस्य तिपाई शामिल हैं।
"समुद्र में इथाका नामक एक भूमि है, ऊबड़-खाबड़ लेकिन पुरुषों की अच्छी पालनहार; घोड़ों में समृद्ध नहीं, फिर भी भेड़-बकरियों में गरीब नहीं।"
— होमर, ओडिसी IX.27–28 (संक्षिप्त)
पाइलोस या नोसोस जैसा कोई एकल "ओडीसियस महल" नहीं मिला है। यह अनुपस्थिति शिक्षाप्रद है: होमर का इथाका आयोनियन द्वीपों का सम्मिश्रण हो सकता है, या राजधानी आधुनिक गांवों के नीचे बिना उत्खनन के पड़ी हो सकती है। हाल के भूवैज्ञानिक अध्ययनों से पता चलता है कि कांस्य युग के बाद से समुद्र तट कैसे बदल गए हैं, जिससे शाब्दिक मानचित्र-मिलान जटिल हो गया है।
यह द्वीप विद्वत्ता और लोकप्रिय संस्कृति में ओडिसी भूगोल का केंद्र बना हुआ है। होमरिक वातावरण चाहने वाली फिल्म निर्माण कंपनियाँ अक्सर आयोनियन चट्टानों और बंदरगाहों का निरीक्षण करती हैं, भले ही वे कहीं और शूटिंग करें। ओडीसियस की वापसी का अनुसरण करने वाले पाठक पैलेस ऑफ नेस्टर की तुलना कर सकते हैं, जहाँ टेलीमेकस ने अपने पिता की खबर खोजी थी, पुस्तक 13–24 में वर्णित द्वीप परिदृश्यों से।
