अवलोकन
डेलोस एजियन सागर में साइक्लेड्स द्वीपसमूह के केंद्र के पास, मायकोनोस के निकट एक छोटा द्वीप है। मात्र 3.5 किलोमीटर लंबा और अधिकांशतः जलविहीन, इसका महत्व पूर्णतः धार्मिक और वाणिज्यिक था, कृषि नहीं। यूनानी मिथक में यह तैरता हुआ द्वीप था जिसने देवी लेटो को प्राप्त करने के लिए स्वयं को स्थिर किया, जिन्होंने वहाँ जुड़वाँ देवताओं अपोलो और आर्टेमिस को जन्म दिया — जिससे डेलोस यूनानी जगत के सबसे पवित्र स्थानों में से एक बन गया।
द्वीप पर अपोलो का अभयारण्य कम से कम प्रथम सहस्राब्दी ई.पू. के आरंभ से विकसित हुआ और एक प्रमुख पैनहेलेनिक पंथ केंद्र बन गया। पुरातन और शास्त्रीय काल तक यहाँ महान उत्सव होते थे जो एजियन भर से तीर्थयात्रियों और चढ़ावों को आकर्षित करते थे। द्वीप की पवित्रता ने इसे राजनीतिक पुरस्कार बना दिया: 478 ई.पू. में यह डेलियन लीग, एथेंस-नेतृत्व वाले गठबंधन, का कोषागार और बैठक स्थल बन गया, जब तक एथेंस ने 454 ई.पू. में कोषागार को अपने एक्रोपोलिस में स्थानांतरित नहीं कर दिया। एथेंस ने द्वीप की अनुष्ठानिक "शुद्धि" भी की, पवित्र भूमि पर जन्म और मृत्यु को वर्जित किया और कब्रों को हटा दिया।
डेलोस 166 ई.पू. के बाद अपने भौतिक शिखर पर पहुँचा, जब रोम ने इसे एथेनियन प्रशासन के अधीन एक मुक्त बंदरगाह घोषित किया। यह पूर्वी भूमध्यसागर के सबसे व्यस्त वाणिज्यिक केंद्रों में से एक और दास व्यापार का कुख्यात केंद्र बन गया — प्राचीन स्रोतों का दावा है कि एक ही दिन में हजारों दास वहाँ हाथ बदल सकते थे। कई राष्ट्रीयताओं के धनी व्यापारी द्वीप पर बस गए, उन्होंने परिस्तंभीय आंगनों और मोज़ेक फर्शों से सुसज्जित समृद्ध घर बनाए, साथ ही मिस्र और सीरियाई देवताओं के अभयारण्य भी बनाए जो इसकी महानगरीय आबादी को दर्शाते हैं। यह समृद्धि अचानक समाप्त हो गई जब मिथ्रिडाटिक युद्धों (88 ई.पू.) के दौरान द्वीप को लूटा गया और फिर 69 ई.पू. में, जिसके बाद इसका पतन हुआ और अंततः इसे छोड़ दिया गया।
यह स्थल, जिसकी खुदाई 1873 से एथेंस के फ्रांसीसी स्कूल द्वारा की जा रही है, अवशेषों की एक विशाल श्रृंखला को संरक्षित करता है: अपोलो के अभयारण्य, सिंहों की छत (नक्सियों द्वारा समर्पित पुरातन संगमरमर के सिंह), पवित्र झील, थिएटर, कुंड, और संपूर्ण आवासीय क्षेत्र जिनमें प्रसिद्ध मोज़ेक जैसे डॉल्फ़िन का घर और डायोनिसोस का घर शामिल हैं।
