Aperçu
Yalvaç — l'antique Antioche de Pisidie — occupe une position stratégique sur la route reliant la côte égéenne à l'intérieur de l'Anatolie, près de la magnifique région des lacs de la province d'Isparta. Fondée par la dynastie séleucide au IIIe siècle av. J.-C., puis établie comme colonie romaine par Auguste, la ville devint l'un des centres urbains les plus importants de l'Anatolie centrale.
Le site revêt une importance particulière pour l'histoire du christianisme. Selon les Actes des Apôtres (chapitres 13-14), saint Paul visita Antioche de Pisidie lors de son premier voyage missionnaire vers 46-48 ap. J.-C. et prononça son premier sermon consigné dans la synagogue de la ville. Ce sermon, exposant les arguments théologiques de l'accomplissement des prophéties juives par le christianisme, marque un moment charnière dans la diffusion du christianisme au-delà de la communauté juive.
« Antioche de Pisidie est une colonie romaine. J'ai moi-même vu la ville et le lac qui s'étend devant elle. »
— Strabon, vers 7 av. J.-C. - 23 ap. J.-C.
Le sanctuaire monumental d'Auguste (temple du culte impérial) domine la ville haute, avec un propylée, un téménos et une place semi-circulaire. Les Res Gestae — le récit des hauts faits d'Auguste — étaient inscrites sur les murs du temple, et des fragments fournissent des preuves textuelles importantes de ce document romain essentiel. Le centre civique en contrebas comprend un grand théâtre, un complexe thermal, des rues à colonnades et un aqueduc.
Le musée de Yalvaç abrite une collection exceptionnelle d'objets provenant du site, notamment des inscriptions, des sculptures et des éléments architecturaux qui documentent la vie de la ville à travers les siècles.
Le plan urbain de la ville, organisé selon un quadrillage hippodamien, comportait un cardo maximus et un decumanus monumentaux. Ses infrastructures publiques étaient étendues, comprenant un grand théâtre adossé à la colline, un complexe de thermes-gymnase et un système d'approvisionnement en eau sophistiqué alimenté par un aqueduc de 10 km de long aboutissant à un grand nymphée. Ces structures reflètent la richesse et l'identité coloniale romaine de ses habitants, qui pratiquaient l'agriculture, l'artisanat local et le commerce facilité par la position de la ville sur la voie Sébasté reliant le plateau anatolien à la Pamphylie.
Antioche prospéra jusqu'à la fin de l'époque romaine et au début de l'époque byzantine, devenant un évêché. Cependant, sa position stratégique la rendait également vulnérable. La ville souffrit des raids arabes aux VIIe et VIIIe siècles ap. J.-C., ce qui, combiné au déplacement des routes commerciales et à l'instabilité régionale, entraîna un déclin progressif. Au XIIe siècle, le centre urbain avait été largement abandonné, l'habitat se déplaçant vers la ville moderne de Yalvaç à proximité, laissant les ruines antiques remarquablement bien préservées pour la recherche archéologique.
